الساحر الأعظم - الفصل 18: حلول جديدة، مشاكل جديدة

استمر ليث في الجري حتى خرج من الغابة، وهو يلتفت من حين لآخر مستخدمًا رؤى الحياة للتأكد من أنه لا يتبعه أحد.

'لا يوجد أي أثر للري، لكن الحذر واجب. أعتقد أنني أغضبت ذلك الشيء بشدة. من الأفضل أن أتركه يهدأ ويبحث عن فرائس أسهل'

كان قريبًا من منزل سيليا عندما تذكر أخيرًا الحجر السحري. فعّل رؤى الحياة، وألقى نظرة فاحصة عليه عن قرب.

كان أول ما لاحظه أن الحواف الخشنة على الحجر أصبحت ملساء، ولم تعد تخدش جلده بعد الآن. كان السطح لا يزال خشنًا، لكنه بدا الآن كالرخام الحجري.

توقف الصوت الطنين منذ فترة، وقوة الحياة للحجر السحري، رغم أنها بقيت عند نفس المستوى، إلا أنها تغيّرت بشكل ملحوظ.

عندما رآه لأول مرة، كانت قوة حياته أشبه بشمعة على وشك أن تنفد من الشمع، لكنها أصبحت الآن مستقرة بنبض منتظم.

تحذير سيليا من الوحش السحري كان الأولوية، لذا أخفى الحجر في حقيبة جلدية صغيرة كان يحملها دائمًا حول عنقه قبل أن يطرق بابها.

شرح لها ليث كل شيء، واصفًا بالتفصيل حجم وقوة الري، مما جعلها مذهولة. بالطبع، لم يذكر شيئًا عن معركته معه.

أخبرها أنه فرّ بمجرد أن تلاقت أعينهما، وأنه نجا فقط بفضل سحره، مظهرًا أكمامه الممزقة كدليل.

"أنها طيبة الإله يا فتى" لا تزال ترفض أن تناديه باسمه. "لقد كنت محظوظًا حقًا لأنه لم يلاحقك. لو قرر الري مطاردتك، لما كنا نتحدث الآن. على أي حال، شكرًا لتحذيري أولاً قبل الذهاب إلى والديك" قالت سيليا وهي تمسح على شعره.

"كيف عرفت أنني جئت إليك أولاً؟"

"لأنه لو لم تفعل، كان والداك سيحبسانك في المنزل، وكان أحدهما قد جاء لتحذيري بدلاً منك"

تجمّد ليث في مكانه. لقد تفادى للتو رصاصة كانت أكثر إخافة من أي ري.

"أنتِ على حق. من الأفضل ألا أخبرهما، وإلا قد تنتهي أيامي كصياد إلى الأبد"

"نعم. أنصحك أن تأخذ بقية الصباح راحة. اخترع عذرًا لأكمامك وعد إلى المنزل" قالت سيليا وهي تتجه إلى السقيفة قرب منزلها حيث تخزن طرائدها.

"خذ هذا كعربون شكر على تحذيرك" قدمت له أرنبًا.

"كنت على وشك الذهاب للغابة والآن أعتقد أنني سأكمل فقط دباغة الجلود المتبقية. سأذهب للصيد بعد الظهيرة، عندما يكون الوضع أكثر أمانًا"

شكرها ليث بانحناءة عميقة. كان يدرك مدى قيمة اللحم في لوتيا، حتى بالنسبة لصائدة ماهرة مثل سيليا. ناهيك عن أنها أنقذته للتو من الإقامة الجبرية الدائمة في المنزل.

قضى بقية الصباح في محاولة لفهم كيفية استخدام الحجر السحري. بدا أنه يتغذى على مانا ليث، ولكن ليس كطفيلي، بل أشبه بامتصاص ما يفرزه جسده من مانا بشكل طبيعي.

كان الحجر "يتنفس" فقط ما يتنفسه جسد ليث، لا أكثر.

حاول ليث حقن المانا داخله، لكن دون جدوى. ثم ألقى تعاويذ عنصرية أثناء إمساكه بالحجر، ليتأكد مما إذا كانت قوتها أو سرعتها أو نطاق تأثيرها قد تأثرت بأي شكل من الأشكال.

كل تجاربه لم تسفر عن أي نتائج، بدا الحجر وكأنه حجر عادي.

'الأحجار لا تملك مثل هذا التدفق الواضح للمانا، وبالتأكيد لا تمتلك أي قوة حياة. ربما يحتاج هذا الشيء إلى الوقت ليشفى أو ليعيد شحن نفسه أو شيء من هذا القبيل. لقد دمره الري بشكل سيئ، لنأمل أنه لم ينكسر. طالما أنه لا يؤذيني، سأحتفظ به. ربما يكون نوعًا من الكنوز، أو ربما أجد شيئًا عنه في كتب نانا. فقط عليّ أن أتحلى بالصبر'

مرت الأيام الأخيرة من الخريف بهدوء، حتى حلّ الشتاء.

مع بلوغه سن الخامسة، أظهر ليث قدرًا أكبر من مواهبه السحرية، مما جعله لا يُقدَّر بثمن بالنسبة لأسرته.

كان يستيقظ أولًا ويقوم بتدفئة المنزل بأكمله بالسحر، حتى الأرضيات. في تلك المرحلة، أصبحت المدفأة تُشعل فقط لأنها تضفي جوًا دافئًا، ولأن التجمع حول النار، خصوصًا خلال أمسيات الشتاء العاصفة، كان تقليدًا عائليًا.

حتى الطهي أصبح من مسؤوليات ليث. كانت إلينا تحضّر الوجبات، وليث يطهوها بسرعة وكفاءة تتفوق على فرن تهوية، مع الحفاظ على دفء الحساء طوال الوجبة.

لم يكن بإمكانه الذهاب للصيد بسبب الطقس السيئ، حيث كان والداه صارمين في هذا الشأن. لكن ليث كان لا يزال يذهب إلى منزل سيليا لأداء الأعمال المنزلية نيابة عنها.

خلال العام الماضي، أصبحت سيليا كسولة لدرجة أنها أصبحت تعتمد على ليث لتنظيف منزلها وتعقيم أدواتها.

وهذا كان يعني ضرب عصفورين بحجر واحد بالنسبة لليث. الآن لديه عذر للذهاب لجلب مخزونه الخاص من اللحم عندما يجوع، بينما كانت سيليا تدفع له مقابل تلك الأعمال.

كان ليث على استعداد لفعل ذلك مجانًا لمجرد الخروج من المنزل، لكن والديه لم يكونا ليوافقا. لذا، كانت سيليا تدفع له بضعة قطع نحاسية لتنظيف منزلها، والمزيد من المال لإلينا للقيام بغسل ملابسها.

كان كل من إلينا وراز يرحبان بأي دخل إضافي، وغسل الملابس لثمانية أشخاص بدلاً من سبعة لم يكن مجهودًا كبيرًا، خاصة وأن ليث كان يوفر لها إمدادًا لا ينتهي من الماء الساخن.

خلال الأسابيع الأولى من الشتاء، حقق ليث تقدمًا كبيرًا. أخيرًا فهم كيفية استخدام تقنية تعزيز الحيوية لفحص أجسام الآخرين.

أصبح بإمكانه الآن جعل المانا الخاصة به تتسلل إلى جسد شخص آخر، والسيطرة تدريجيًا على تدفق المانا لديهم، مما يسمح له بمعرفة كل شيء عن الحالة الجسدية للهدف.

كانت الطريقة الوحيدة لتحقيق ذلك هي الحفاظ على اتصال جسدي، والبحث عن ممرات لتدفق المانا دون إلحاق الأذى بالهدف.

استعمل ليث التقنية فورًا على تيستا، وكانت النتائج مروعة.

كان جسدها مليئًا بمادة شبيهة بالقار، التي أطلق عليها اسم "الشوائب" لعدم وجود مصطلح أفضل. وكان السبب وراء ذلك هو رئتيها.

كانت بالكاد نصف رئتي تيستا مكونة من أنسجة صحية. أما الباقي، فقد ظهر وكأنه كتلة سوداء-بنية تنتج الشوائب بشكل نشط، والتي بمرور الوقت تملأ الأنسجة الصحية لرئتيها وحنجرتها، مما يجعلها تسعل في البداية ثم تمرض لاحقًا.

بعد التفكير مليًا، كان ليث متأكدًا من أنه وجد حلًا أفضل من كل ما قام به سابقًا، لكنه كان أكثر إحراجًا.

على الرغم من أن عمره الحقيقي كان ثلاثين عامًا، إلا أنه لا يزال في جسد طفل يبلغ من العمر خمس سنوات، وهو ما جعله يشعر بعدم الراحة الشديد من فكرة التحدث عن أمور معينة، خاصة مع نساء العائلة.

بعد عدة أنفاس عميقة لتهدئة نفسه، استدعى راز وإلينا لطلب مساعدتهما وموافقتهما.

كان عليه تبسيط العملية كثيرًا ليتمكنا من فهمها.

"ببساطة، لا يمكنني شفاء تيستا، ليس بعد. لكنني اكتشفت طريقة من شأنها أن تجعلها تشعر بتحسن كبير. في أفضل الأحوال، قد تتخلص من معظم أعراضها"

"وماذا عن أسوأ الاحتمالات؟" سأل راز بقلق بالغ.

"في أسوأ الأحوال، ستبقى كما هي. هذا ما أنا متأكد منه. ولكن أحتاج منكم أن تثقوا بي"

على عكس توقعاته، لم يعترضوا أو يطرحوا أي أسئلة. كان اعتمادهم على براعة ليث في السحر بلا حدود، وفي نظرهم، لم يكن سوى طفل في الخامسة من عمره، بينما لم تتجاوز تيستا السابعة.

لم تكن قد نضجت بأي شكل من الأشكال، وبالنسبة لهم كان الأمر وكأنهم استحموا معًا في حوض الغسل بالأمس فقط.

كانت المرحلة الأولى هي الأسهل. كان على ليث أن يتحكم بتدفق مانا تيستا، مما يعني ملء جسدها بمانا خاصة به، وإجبار الشوائب على الابتعاد عن الأعضاء الداخلية والانتقال نحو الجلد.

كل ما كانت ستشعر به هو الحرارة، كما لو كانت تعاني من حمى خفيفة.

وبمجرد أن تقترب الشوائب من السطح، طلب ليث أن يُعصب عينيه وأن تكون إلينا أو إليزا شاهدة على العملية.

تيستا كانت مجرد طفلة، وخشي ليث أن تثار الشكوك بمرور الوقت. ففي عصور الأرض الوسطى، كانت العلاقات الأسرية المحرمة منتشرة بشكل مقيت.

أما المرحلة الثانية والأخيرة، فكانت تتطلب من تيستا أن تنقع جسدها في حوض الغسل الذي سبق أن ملأه ليث بالماء الساخن والصابون.

كان يذكر جيدًا الرائحة الكريهة التي تنبعث من الشوائب، وخلال فصل الشتاء، كان تهوية المنزل أمرًا صعبًا، خاصة في حالة تيستا.

البرد كان عدوها الأول.

أخيرًا، تمكن ليث من استخراج الشوائب باستخدام السحر المائي، حيث شكل تدفقات تُدلك جسد تيستا بالكامل. كان يدمر الشوائب فورًا باستخدام السحر المظلم، مانعًا بذلك انتشار الرائحة.

كانت عملية صعبة تتطلب استخدام السحر المائي وسحر الظلام مع الحفاظ على تفعيل التعزيز. وبعد العلاج، استخدم السحر المائي لإزالة الماء عن جسدها، ثم مزج السحر الناري والهوائي لصنع مجفف شعر بدائي.

وعندما انتهى كل شيء، بدت تيستا وكأنها عادت من منتجع صحي، بينما بدا ليث وكأنه عاد للتو من منجم، منهكًا ومبللًا بالعرق.

"كيف تشعرين؟"

أخذت تيستا نفسًا عميقًا.

"لم أشعر بهذا الشعور من قبل! أبدًا! لطالما حلمت بالاستحمام في الشتاء بدلًا من الاكتفاء بالمناشف المبللة بالماء الدافئ. شكرًا، أيها الأخ الصغير، لقد حققت لي أمنيتين دفعة واحدة!" حاولت أن تعانقه، لكنه رفع يديه ليمنعها.

"أرجوك، لا. أنا في حالة مقززة الآن، لا تفسدي عملي الشاق. أحتاج إلى حمام، وبعض الطعام، وساعتين من الراحة على الأقل"

أومأت والدته وشقيقته الكبرى برأسهما.

"ليث، عزيزي، ما كان ذلك الشيء الذي فعلته بالماء؟" سألت إلينا.

"هل تعنين..."

'اللعنة، لا يمكنني أن أخبرها أنني كنت أقلد تدليك الماء، فهم لا يعرفون اللاتينية هنا. ولا يمكنني تسميته جاكوزي أو شيء مشابه. مهما يكن، أنا مرهق للغاية لهذا الهراء'

"... التدليك المائي؟"

"نعم، هذا! بدا مريحًا للغاية. تيستا نامت عدة مرات أثناء العلاج. لا بد أنه ممتع" كلمات إليزا كانت مليئة بالتوقع.

"وذلك الشيء الذي استخدمته لتجفيف شعرها، هل يمكنك فعله مجددًا أيضًا؟" رفعت إلينا الرهان، وبدت أهدافهما أكثر وضوحًا مع كل ثانية.

كان ليث على وشك الانهيار، ولم يكن لديه الوقت للتعامل مع مجاملاتهن.

"هل تعنيان أنكما ترغبان في تدليك بالماء الساخن أيضًا؟"

تبع ذلك المزيد من الإيماءات، وانضمت أيديهما في رجاء صامت.

"لكن... لكن..." تلعثم ليث. "أنتما الاثنتان..."

كان يحاول إيجاد طريقة مهذبة ليقول "جميلتان". لا يزال يتذكر جسد إلينا العاري عندما كان رضيعًا، وقد حافظت على جمالها بشكل جيد.

إليزا كانت تبلغ الحادية عشرة الآن. ربما بسبب نمط الحياة الريفي، أو ربما كان للأمر علاقة بالعالم الجديد، لكنها بدأت في النمو، مظهرة انحناءات لطيفة ونعومة في الأماكن المناسبة.

كان ليث يعاني بالفعل من الكثير من الهواجس تجاه شقيقته الصغرى، في حين كانت تيستا مسطحة تمامًا، ولم تكن تميزها عن الفتيان سوى خصلات شعرها الطويلة.

"نحن عائلة. وكلنا حلمنا بالاستحمام في الشتاء دون الإصابة بنزلة برد أو ما هو أسوأ. ليس لديك فكرة عن مدى الرائحة الكريهة التي نصبح عليها بعد العمل في الحظيرة، محاطين برائحة الماشية وروثها. أحيانًا تكون الرائحة سيئة جدًا لدرجة أننا لا نستطيع النوم ليلًا. ألا يمكنك مساعدتنا أيضًا؟" إلينا، والدته، كانت غافلة تمامًا عن مخاوف ليث، وحاولت اللعب بورقة الذنب.

استسلم ليث.

"حسنًا، فقط دعوني أرتاح قليلًا ثم سأساعدكن. لكن عليكن أن تعصبن عينيّ، وأصر على وجود شاهد!"

ضحكتا بصوت عالٍ.

"لم كل هذه التحفظات؟ أنت مجرد طفل، لست مجرمًا"

'كنت أود أن أقول أنني رجل نبيل، لكنني لا أعرف الكلمة المناسبة لذلك. أستطيع أن أقول إنني رجل، لكن ذلك سيجعلهم يضحكون أكثر' فكر في نفسه.

"اللياقة" كانت الكلمة الوحيدة في مفرداته التي استطاع اللجوء إليها.

"اللعنة، هذا الشتاء سيكون طويلًا جدًا"