الساحر الأعظم - الفصل 19: صراعات

كما توقع ليث، كان شتاؤه الخامس مثيرًا للاهتمام للغاية.

علاج حالة تيستا كان يتطلب جلستين أسبوعيًا على الأقل، كل واحدة تدوم حوالي أربع ساعات. ساعتان للعلاج نفسه، والباقي ليستحم ويستعيد قوته.

كان التحكم في تدفق طاقة مانا تيستا أثناء استخدام سحر النار والماء والظلام في آنٍ واحد أمرًا شاقًا في كل مرة. الخبر السار هو أن هذه الممارسة المكثفة جعلته يعتاد إلقاء وإبقاء عدة تعويذات فعّالة في نفس الوقت.

كل علاج كان يصبح أسهل من السابق، وأعراض تيستا كانت تتحسن بسرعة. الآن، أصبحت قادرة على المساعدة في الأعمال المنزلية والعناية بالماشية.

بل إنها كانت تستطيع التنزه لمسافات طويلة في الخارج، إذا كان الطقس مناسبًا.

لكن الأخبار السيئة هي أن علاقة ليث مع إخوته أصبحت أسوأ من أي وقت مضى. ففي كل مرة تتحسن فيها تيستا، يوبخ أحدهم أوربال بسبب كلامه السابق، وإذا لم يفعل أحد، فإن تيستا تتولى ذلك بنفسها.

نوبات غضب أوربال قد آذتها بشدة. كلماته القاسية حطمت الصورة التي كانت لديها عن عائلتها المثالية وعن أخيها الكبير المحب.

لقد شعرت تيستا بالإهانة والخيانة، ولم تكن تنوي أن تنسى ذلك بسهولة.

أيضًا، بعد أن أصبحت الحمامات الساخنة متاحة في الشتاء، بدأ راز أيضًا بالاستحمام كثيرًا.

كان أوربال وتريون الوحيدين المستثنيين. أوربال لأن فكرة طلب شيء من ليث، وخاصة بطريقة مهذبة، كانت لا تطاق بالنسبة له.

"أنا الأخ الأكبر، لست مضطرًا للتوسل للصغار للحصول على معروف. المفترض أن أعطي الأوامر وأُحترم لذلك! ذلك الطفيلي حتى جعل المعاقة تقف ضدي! ولا أستطيع وضع تيستا في مكانها، لأنها ستجعلني أبدو وكأنني الرجل السيئ الذي يضايق فتاة مريضة. خبيثة متلاعبة!"

أما تريون، فقد كان بين المطرقة والسندان. كان يحب تيستا بعمق، ولكنه أيضًا كان يحب ويحترم أوربال. بما أنه كان الوحيد الذي يقف بجانبه، لم يستطع أن يخون علاقتهما.

مع كون الآخرين جميعًا نظيفين ومنتعشين، أصبح رائحتهما بارزة بشكل لا يمكن تجاهله. حتى مع كل حسن النية في العائلة، كان من المستحيل تجنب تعابير الاشمئزاز من حين لآخر.

صنع راز لليث زوجًا من أحذية الثلج، وقضى وقتًا أطول معه. كما بدأ راز بتعليمه كيفية تشغيل المزرعة وفن النحت. ورغم أن ليث كان صغيرًا جدًا، إلا أن راز كان يعتقد أن خبرته في تحضير الصيد جعلته مؤهلًا لاستخدام سكين النحت.

أما أوربال وتريون، فقد عاشا الوضع بطريقة مختلفة. حتى ذلك الحين، كان ليث يقضي معظم وقته مع الفتيات، مما كان يسمح لراز بقضاء كل وقته الحر مع الصبيين. شعروا بأنهم تعرضوا للظلم مرتين، مرة لأن ليث كان يسرق وقت والدهم منهم، والثانية لأنه رفض تعليمهم النحت قبل بلوغهم سن الثامنة.

الأمور أصبحت أكثر سوءًا بالنسبة لليث بعد منتصف الشتاء. في كل مرة كان يعالج تيستا، كان يلاحظ شيئًا غريبًا. كل من والدته وشقيقته كانت تبدو عليهما نظرات غريبة.

غالبًا ما يفتحن أفواههن ليتكلمن، لكنهن يعدن لإغلاقها فورًا، ويعطينه معاملة صامتة لساعات.

لم يستطع ليث فهم السبب وراء هذا السلوك، فبدأ عقله يدور بجنون.

'هل يعتقدن أنني منحرف؟ هل نظرت إليهن بطريقة غير لائقة؟ ربما يبدأن بالشك في أمري. ربما يعرفن أنني من عالم مختلف!'

ازدادت شكوك ليث لدرجة أنها لم تترك له لحظة راحة، مما منعه من النوم بشكل جيد. كان يسمع تنهداتهن كثيرًا، وكان متأكدًا أن هناك شيئًا ما خطأ.

احتاج ليث إلى كل شجاعته ليجمع نفسه ويواجههن ويسألهن عن الحقيقة.

جرت المواجهة في غرفة الفتيات، حيث كن جميعًا مجتمعات لعلاج تيستا.

"ليث، ألم تلاحظ أي تغييرات؟" سألت إلينا بملامح غاضبة.

"نعم، لاحظت. تيستا تتحسن، أليس كذلك؟"

"بالطبع هناك ذلك. لكن ألا تلاحظ شيئًا هنا؟" لوّحت بيدها مشيرة من رأس تيستا إلى قدميها.

"هذه أختي"

"وماذا بعد؟" استحثته.

"حقًا؟ ألا تلاحظ أن شعرها أصبح ناعمًا ولامعًا؟ أنه لا يتشابك أو يتقصف؟"

كان لدى تيستا شعر بني فاتح مع درجات أرجوانية تغطيه. ومنذ أن بدأ العلاج، أصبحت الألوان أكثر حيوية ووضوحًا.

'درجات أرجوانية، هاه. يبدو أن هذا حقًا عالم مختلف. أتساءل لماذا النساء فقط لديهن هذه الخصائص وليس الرجال' فكر ليث.

"الآن وقد ذكرت ذلك، نعم، لاحظت. لكنني عادة لا أهتم بالشعر، أبقي شعري قصيرًا لهذا السبب" هزّت إليزا رأسها.

"ألا تلاحظ أيضًا أن بشرتها أصبحت أكثر نعومة؟ خالية من العيوب؟ وأنها أطول وأكثر رشاقة من أقرانها؟"

استمر ليث في حك رأسه. لم يكن يعرف شيئًا عن الفتيات عمومًا. كما أنهن كن فقط يصفن الآثار الجانبية لإزالة الشوائب.

"ولماذا هذا مشكلة؟ أليست تلك أمورًا جيدة؟"

هذه المرة، حتى تيستا انضمت لردة الفعل الموحدة.

"إنهن يغارن من تلك الأمور، يا أحمق! يردن منك أن تفعل نفس الشيء لهن"

كان ليث مذهولًا بمثل هذه المطالب البسيطة. "كل تلك الوجوه الغاضبة، المعاملة الصامتة، كل هذا من أجل سبب سخيف كهذا؟"

"ليث، عزيزي، أن تكوني جذابة بالنسبة للفتاة أمر مهم جدًا. بالنسبة لأخواتك، قد يعني ذلك الاختيار بين رجل غني فقط، ورجل غني وجيد في نفس الوقت. يمكن أن يؤثر هذا على حياتهن بأكملها وسعادتهن"

"يا أيها القزم المغرور الحقير! أخبرنا أوربال بكل شيء عنك. كيف تهينه يوميًا، وكيف تجرؤ حتى على سرقة طعامه!"

"نعم!" صاح آخر. "إنه أخوك الأكبر، يجب أن يحصل على أفضل جزء من الصيد، وليس أنت، أيها الجاحد الصغير!"

"كف عن الصراخ وابدأ الركل، ترانت! تذكر كلمات أوربال، إذا حصل العلق على فرصة لاستخدام سحره، انتهينا!"

رغم أن ليث كان يتكور على نفسه، محاولًا بشدة حماية رأسه وبطنه، إلا أن ركلة أخرى لامست وجهه وأسقطت إحدى أسنانه اللبنية.

"أعرف ما الذي سأفعله!" تقدم ترانت ممسكًا بيدي ليث بقوة تكفي لسحقهما. "لنرى كيف سيفعل السحر دون يديه!"

لكن باقترابه، أجبر أصدقاءه على التوقف عن الركل، وكان ذلك كل ما يحتاجه ليث.

أطلق كل البرق الذي استطاع حشده، مما صعق ترانت وأفقده الوعي.

ولكن قبل أن يتمكن من فعل أي شيء آخر، ضربت العصا الخشبية رأسه مرة أخرى، مما جعله ينهار على الأرض.

"أيها الوغد! كيف تجرؤ على إيذاء من هم أكبر منك! تستحق الموت!"

استُؤنفت الضربات هذه المرة دون أي رحمة أو تردد. بدأ ليث يسعل الدماء والأسنان.

حاصره الأربعة، وحاول ليث عدة مرات التدحرج للخروج من الدائرة، لكنه كان يُعاد كل مرة إلى الوسط.

كانت مشاعر كثيرة تعصف بذهنه، بينما جسده يحترق بالألم. الغضب من خيانة شقيقه، الحقد على تعرضه للاعتداء من أولاد يكبرونه سنًا وحجمًا. لكن أكثر ما شعر به كان العجز والخوف من الموت.

'أيها السحر اللعين! ما فائدتك إن لم أملك الوقت للتركيز؟ أيها الحجر الغبي، احتفظت بك معلَّقًا حول عنقي لأشهر، افعل شيئًا! ساعدني! أحدهم، أي شخص، ساعدني!' لكن جميع ندائهات صمتت دون استجابة.

بينما كان وعيه يتلاشى، بدأ ليث يلعن نفسه على ضعفه وعجزه.

'السحر، الفنون القتالية، كل تلك التحضيرات الدقيقة، بلا جدوى' ومن الغريب أن فكرته الأخيرة لم تكن لعائلته أو الانتقام، بل لخصمه الأخير.

'لو كنت فقط قويًا كري! لقد أوقف سحري الروحي بسهولة من خلال...'

فجأة، انتفضت غرائزه للبقاء، متحدة عقله وجسده في انسجام.

'من خلال تغذية نفسه بالمانا! ويمكنني فعل ذلك أيضًا! إنها نفس المبدأ وراء رؤية الحياة والنار!'

مع كل نفس، بدأ ليث باستدعاء الطاقة العنصرية، لكنه بدلاً من إضاعة الوقت في تشكيلها، تركها تندمج مباشرة مع نواة المانا الخاصة به، مغمورًا نفسه بسحر الأرض.

بدأ جسده كله يتصلب، مما خفف الألم بشكل تدريجي. كما غمر نفسه بسحر الضوء، مسرعًا الشفاء ومنع فقدان الوعي.

سرعان ما تمكن من تجاهل الركلات، ونهض بحركة واحدة سلسة.

'ما الأرض إلا مزيج من المعادن والمادة العضوية، تمامًا مثل جسدي. يمكنني أن أكون ثابتًا كالجبل!'

مع هذا الفكر، زاد من تصلب رأسه، قبل أن يوجه ضربة برأسه تحت ذقن المهاجم أمامه.

قبل أن يتمكن الثلاثة الآخرون من استيعاب المفاجأة واستئناف الحصار، رفع ليث حارسه. الذراع اليسرى للأمام للصد، واليمنى مستعدة للهجوم.

كان أصدقاء أوربال مرعوبين. بعد أن أسقط ليث قائدهم بضربة رأس، كان كل ما يدور في أذهانهم هو منعه من استخدام السحر، فاندفعوا نحوه دون منحه فرصة للتعافي.

حاول أقرب مهاجم توجيه لكمة إلى وجه ليث، لتعطيل أي تعويذة قد يحاول إلقاءها.

'60% من جسم الإنسان يتكون من الماء. يمكنني أن أكون بلا شكل مثل الماء'

التفت ذراع ليث الأيسر المغمورة بسحر الماء حول ذراع خصمه اليمنى مثل الأفعى.

'الجسم يحرق السعرات الحرارية لإنتاج الحرارة والطاقة. يمكنني أن أكون مدمرًا كالنار!'

أحرق سحر النار عضلاته، مانحًا ليث دفعات قصيرة من القوة المتفجرة. بضغطة من ذراعه اليسرى، كسر الذراع المثبتة في ثلاثة أماكن: الكوع، الزند، والكعبرة، بينما وجهت قبضته اليمنى ضربة إلى أنف الخصم، محطمة إياه.

جعل الألم الفتى يغمى عليه، وأنفه ينزف بغزارة.

وقع الباقيان في حالة من الذعر وحاولا الهرب.

'الأعصاب، التشابكات العصبية، كل المعلومات والأوامر في الجسم تنتقل عبر النبضات الكهربائية. يمكنني أن أكون سريعًا كالبرق!'

غمَر ليث جسده كله بسحر الهواء، مما جعله سريعًا بما يكفي ليظهر أمامهما، ويوجه لكمة لكليهما في أعضائهما التناسلية في نفس الوقت.

كان جميع خصومه ساقطين، يتألمون أو فاقدي الوعي.

بصق ليث دماءً من فمه، بينما كان يتأمل نتائج تجربته الأخيرة.

'يبدو أن هذا السحر الجديد يضع ضغطًا كبيرًا على جسدي. ربما أنا صغير جدًا، ربما تلقيت الكثير من الإصابات، لا يهم. لدي الآن كل الوقت في العالم'

"أحتاج إلى أن أقرر ما سأفعله معكم أيها الأوغاد" قال ليث وهو يستخدم سحر الضوء لشفاء إصاباته الداخلية.

كانت يده اليمنى مفتوحة أمامه، تطلق خمسة تيارات من البرق التي أحاطت بالأولاد الخمسة مثل مخالب، مما جعلهم يصرخون من الألم.