الساحر الأعظم - الفصل 21: الكشف

بعد تلك الكلمات، سقط أوربال على ركبتيه. كان عالمه ينهار تحت قدميه. كل ما كان يعرفه، كل ما كان يخطط له ويحلم به، اختفى في لحظة كلمة واحدة.

التخلي.

كانت تعني أنه تم نفيه بشكل غير مشرف من عائلته، مما تركه بلا شيء يمكنه تسميته ملكه. أصبح الآن يتيماً بلا اسم أو مال.

عندما وصل آباء الأولاد الآخرين، تصاعدت الأمور بسرعة. وعندما رأوا أولادهم مكسورين وفاقدين الوعي في منزل غريب، وملطخين ببرازهم وبولهم، طالبوا بتفسير.

كانوا جميعًا أصدقاء قدامى، لذا كان من السهل على راز أن يهدئهم بما يكفي لإجراء محادثة حضارية.

"أنت" أمر راز الشخص الذي لا اسم له "اشرح ما فعلت"

على الرغم من صدمته، كان غاضبًا بما يكفي ليعود إلى شخصيته القديمة.

'إذا كان يجب أن أسقط، فسأجلبهم جميعًا معي. سنشارك نفس المصير، ولن أكون وحيدًا. أرفض أن أكون الوحيد الذي يدفع ثمن هذا!' فكّر.

اعترف الشخص الذي لا اسم له بأنه كان يكره أخاه دائمًا، وكيف كان يخطط لتعليمهم الانضباط والاحترام بمساعدة أصدقائه.

عندما انتهى، كان الجميع في الغرفة مذهولين، يرفضون تصديق تلك الكلمات. كانوا يعرفون أوربال دائمًا كشاب طيب وجيد.

"ليث، هل يمكنك أن تخبرنا بما حدث هنا بالضبط؟"

تظاهر ليث بأنه متردد في مغادرة حضن والدته، وبعد لحظة درامية من التوقف، تقدم إلى الأمام. تأكد من أنه يعرج ويحتفظ بذراعه اليسرى، بينما كان يتأوه من الألم في كل خطوة.

"كما تعلمون جميعًا، عائلتي تعاني من الكثير من النفقات، وأختي مريضة. لذا، بما أنني موهوب في سحر الأعمال المنزلية، تدفع لي سيليا لتنظيف منزلها أيضًا. أنا أعطي المال لوالدَيّ لمساعدتهم في تلبية احتياجاتنا"

'لقد اخترت كلماتي بعناية لهذا الخطاب' فكّر ليث. 'إذا لم يشعروا بالشفقة والرحمة تجاه طفل مُهشم في الخامسة من عمره بعد هذه القصة الحزينة، فهؤلاء الرجال مجانين بشكل كامل'

"اليوم كانت السيدة سيليا خارج المدينة، لذا كنت هنا بمفردي عندما اقتحم أولادكم فجأة وبدؤوا في ضربني" مد يديه، مستديرًا ليظهر لهم مدى ما تعرض له من ضرب.

"حاولت الدفاع عن نفسي، كما علمني والدي، لكنهم كانوا أكبر وأقوى" بدأ ليث يبكي مرة أخرى. "اضطررت لاستخدام السحر للدفاع عن نفسي، كنت خائفًا جدًا! كنت أظن أنني سأموت" عاد إلى حضن إيلينا، وهو يبكي بلا توقف.

"مسكين هذا الطفل" قال برومان، والد ريزل، وهو يلتقط العصا الخشبية من يد ابنه. "هذه القمامة تجرأت حتى على استخدام تذكار جده الوحيد. راز، إلينيا، ليث، أقدم لكم اعتذاري الصادق. لقد فشلت كرجل وكأب في تربية هذا أفعى في العشب. مهما كان قراركم، سأمتثل له بلا أسئلة. ولكن أولًا..."

صَبّ برومان دلوًا من الماء القذر على وجه ريزل ليجعله يستفيق.

كان يحتاج لسماع الحقيقة من ابنه بنفسه. لم يكن يستطيع أن يصدق حتى عينيه.

"أ... أبي؟ ماذا تفعل هنا؟" أمسك ريزل ذقنه التي كانت تنبض بالألم، وعندما تذكر ما حدث فجأة.

كانت الأنظار كلها عليه، بما في ذلك نظر ليث. نفس العينين الباردتين، المتوهجتين بالطاقة الزرقاء التي كانت في عيني ليث قبل أن يطلق الصواعق.

"أنا من أسأل الأسئلة، أيها الشاب. وإذا كنت لا تريد ضربًا آخر أو أسوأ من ذلك، فمن الأفضل أن تقول الحقيقة. ماذا كنتم تفعلون هنا بحق الآلهة؟"

مذعورًا من والده ومعذبه، لم يستطع ريزل إلا أن يقول الحقيقة.

واحدًا تلو الآخر، تم إيقاظ الأربعة الأولاد المتبقين وأُجبروا على سرد القصة كاملة. حاول أحدهم كشف تعذيب ليث، لكن والده صفعه صفعة قوية على وجهه ليجبره على الصمت.

"خمسة ضد طفل صغير ولديكم الجرأة لاتهامه بأنه هو من فعل كل شيء؟ عائلاتنا أصدقاء منذ أجيال، وأفعالكم شوهت سمعتنا جميعًا! عندما نعود إلى المنزل، سأريكم ما هو التعذيب الحقيقي!"

'يا له من أحمق!' ضحك ليث في نفسه. 'مصداقيتهم أقل من صفر، يمكنهم أن يقولوا ما يريدون. ولكن ذلك لن يكون إلا عذرًا بائسًا لمجرم تم القبض عليه متلبسًا'

"راز، ماذا تريد منا أن نفعل؟" سأل برومان.

"سأتخلى عن أوربال، ثم سأبلغ عنهم جميعًا بتهمة محاولة القتل. لن أطلب منك شيئًا. نحن جميعًا نعلم مدى صعوبة كونك أبًا، خاصة في مثل هذه اللحظات. أردت فقط أن تسمعوا ذلك مني قبل أن أذهب إلى رئيس القرية"

"لن أتخلى عن ابني. على الأقل ليس الآن" قال برومان. "لكن يمكنني أن أعدك بأني لن أفعل شيئًا للدفاع عنه بأي شكل من الأشكال ضد عواقب أفعاله. وعندما يعود إلى المنزل، سأضمن أنه لن يكون لديه الفرصة لإيذاء عائلتك مجددًا!"

ثم ذهبوا جميعًا إلى لوتيا، حيث استمع رئيس القرية إلى اعترافات الأولاد الستة قبل أن ينطق بالحكم.

"بعد الاستماع إلى جميع الحقائق والشهادات، أحكم عليكم جميعًا بالسجن في المشنقة لمدة أربع ساعات، حيث سيتم حلق شعر رؤوسكم وضربكم عشرة مرات بسبب جرائمكم. بعد ذلك، ستقضون ثلاثة أيام في السجن لإعادة النظر في أفعالكم.

هل هناك أي اعتراضات؟" هز الجميع رؤوسهم.

"لدي سؤال" قال ليث.

"لي أم لهم، أيها الشاب؟"

"لهم. هل يمكنني؟"

"بالطبع. اسألهم ما شئت"

أومأ ليث برأسه، وتحرك أمام ريزل.

"هل كان تريّون يعلم؟"

"بالطبع كان يعلم!" صرخ أوربال. "لقد كان دائمًا إلى جانبي، على عكسك، أيها الطفيلي" تجاهله ليث.

"هل كان يعلم؟"

"لا" نظر ريزل إلى أوربال بعينين مليئتين بالاشمئزاز. "خططنا لكل شيء عندما كنا وحدنا. قال أوربال إنه لا يثق بتريّون بما فيه الكفاية. قال إن تريّون جبان بلا شجاعة وكان يخشى أن يخبر عنا"

"شكرًا" ثم تحدث ليث إلى رئيس القرية مجددًا. "هل من الممكن تقليل حكمه؟ صدقه يساعد عائلتي كلها، يزيل شكوكنا ويوضح أيضًا اسم أخي"

"بالطبع! إذا طلبت الضحايا الرحمة، كيف يمكنني رفض ذلك؟ سيحصل ريزل فقط على خمس ضربات، وبعد انقضاء فترة المشنقة، ستكون عائلته حرة في اصطحابه إلى المنزل. هل هذا مناسب لك؟"

أومأ ليث، فصافح برومان يد ليث بينما كانت زوجته تبكي من الفرح.

"شكرًا، ليث. هذا يعني الكثير لزوجتي المريضة. لن أنسى لطفك. أنا متأكد أنك ستصبح رجلًا عظيمًا، تمامًا مثل والدك"

كان ليث راضيًا تمامًا عن النتيجة.

'لم أكن أعلم أن التبرؤ من الابن، خصوصًا الابن البكر، ممكن. الأمور سارت بشكل أفضل مما توقعت. أصدقاء أوربال لا يستطيعون الانتظار للحصول على وقت بمفردهم في السجن معه، وبعد انقضاء حكمه، هو هالك. إما أن يتبناه شخص من القرية، وهو أمر صعب أن أصدقه، أو سيتم ترحيله إلى أقرب دار للأيتام. كنت آمل أيضًا أن أتخلص من تريّون، ولكن ربما هذا هو الأفضل. لا أعتقد أن والديّ يمكنهما تحمل خسارة ابنين في آن واحد. وبين سعادتهم والانتقام من ذلك الأحمق، الأول يأتي أولًا بلا منازع'

كانت الأيام التالية صعبة جدًا على راز، إيلينا، وتريّون. احتاج الزوجان وقتًا طويلًا قبل أن يتمكنا من تجاوز حزنهما.

كان من الصعب جدًا عليهما قبول أن الولد الطيب والمشرق الذي ربياه لمدة اثني عشر عامًا قد ذهب إلى الأبد. والأدهى من ذلك، أنهما بدئا يشكّان في أن أوربال الذي كانا يعرفانه لم يكن موجودًا أبدًا.

عند التفكير في جميع الأشياء السيئة التي فعلها وقالها على مر السنوات، قد يكون قد خدعهما طوال الوقت.

كان تريّون هو الأكثر تأثرًا. فقد فَقد شقيقه المفضل وثقة عائلته في نفس الوقت. على الرغم من أن ريزل قد طهر اسمه، إلا أن الشكوك بقيت. كيف يمكن أن يكون قريبًا من أوربال ولا يلاحظ شيئًا؟

'لا أستطيع أن ألومهم. في مكانهم، كنت سأعتقد عني إما أنني كاذب أو أحمق تمامًا' لم يعرف تريّون إذا كان عليه أن يضحك أو يبكي.

كان ليث وإليزا وتيستا يستمتعون بوقتهم، رغم أنهم بذلوا جهدًا كبيرًا لتجنب أن يلاحظ والديهم ذلك.

لقد حصلوا على طعام وملابس أفضل، ولم يعد عليهم تحمل كلمات أوربال القاسية ونكاته التافهة. بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك الهدايا التي أرسلتها خمس عائلات لهم كاعتذار.

توقفت كل من الفتاتين عن اعتبار أوربال أخًا لهما منذ اليوم الذي اقترح فيه التخلص من تيستا، واصفًا إياها بالمعاقة.

أما ليث، فقد كان يتجاوزهم جميعًا، فلم يعتبره أخًا أبدًا. كانت اهتماماته الوحيدة موجهة نحو والديه، لذا كان يحاول تقليل عبئهم بقدر ما يستطيع.

كان سحر ليث الآن قويًا بما يكفي ليقوم بحراثة الأرض باستخدام سحر الأرض.

كما أصبح قادرًا على اصطياد فرائس أكبر بكثير، مثل الغزلان والخنازير والدببة، التي يمكن بيع فرائها بمبالغ جيدة.

كان وقت مهرجان الربيع يقترب، وكان ليث يريد بعض المال الإضافي ليشتري شيئًا جميلًا لوالديه وأخواته. أما تريّون فكان لا يزال غريبًا عليه.

يُقام مهرجان الربيع في منتصف الربيع، خلال الاعتدال الربيعي، للاحتفال بالوقت الذي انتصرت فيه الأنوار أخيرًا على الظلام والبرد الشتوي.

كان ليث سعيدًا وهو يلعب في غابات تراون، باحثًا عن أفضل فرصة لقتل خنزير بري ضخم.

'اللعنة، عنقه وجلدها سميك جدًا لدرجة أنه لا يمكنني كسره باستخدام سحر الروح الحالي. النار والرعد يمكن أن تضعها أرضًا بسهولة، لكن ذلك يعني تدمير الفرو أو اللحم'

كانت حركات الخنزير سهلة التنبؤ بها، لأنه كان دائمًا يهاجم في خط مستقيم. باستخدام دمج الهواء، كان جسم ليث سريعًا بما فيه الكفاية ليتجنب الهجمات بسهولة، طالما أنه كان قادرًا على منع الوحش من الاقتراب كثيرًا.

'عندما فقد الثور عقله، قال لي والدي إن أفضل طريقة لإيقافه هي ضرب ساقيه، بدلاً من رأسه. بمجرد أن تفقد الحيوانات مثل هذه قدرتها على الحركة، تصبح فريسة سهلة'

في الهجمة التالية، كون ليث طبقة سميكة من الجليد قبل أن يتجنب الهجوم. عندما داس الخنزير عليها، فقد توازنه، ليدور على نفسه مثل الطبل.

اصطدم الخنزير بالشجرة الضخمة التي كان ليث قد وجهه نحوها، وتحطمت عظامه عند الاصطدام. اقترب ليث بما يكفي لضمان عدم تفويته للطعن القادم، لكنه ظل يحافظ على مسافة آمنة.

'الفريسة المحاصرة هي الأكثر خطورة. يجب دائمًا احترام الفريسة، وعدم الاستهانة بها. إنها تحتاج إلى ضربة واحدة فقط لقتلك' تذكر ليث دروس سيليا.

صوّب ليث إصبعه مثل مسدس، محاذيًا الهدف قبل أن يطلق سهمًا من الجليد اخترق عين الخنزير اليمنى، ثاقباً دماغه.

انهار الوحش على الأرض، لكن ليث أطلق سهمًا آخر في العين اليسرى أيضًا، فقط للتأكد من سلامته.

'حسنًا، ميت، إنه ميت. الآن المشكلة هي كيف سأحمله خارج الغابة؟ قد لا يكون سحر الروح الخاص بي كافيًا لحمل حيوان ميت يزن عدة مئات من الكيلوغرامات حتى منزل سيليا. وحتى لو تمكنت من فعل ذلك، كيف سأشرح ذلك؟'

كان ليث يطرق بعصبية على شجرة قريبة، محاولًا إيجاد حل قبل أن يضطر للقتال للدفاع عن غنيمته، عندما اختفى الحيوان الميت فجأة.

"ما الذي يحدث بحق الجحيم؟ منذ متى تختفي الخنازير في الهواء؟ من هناك؟"

قام بتفعيل رؤية الحياة على الفور، بحثًا في محيطه عن عدوه، لكن الكائنات الوحيدة التي وجدها كانت الطيور الصغيرة والقوارض.

"حسنًا، هذا بدأ يصبح مريبًا، لكنني بحاجة لاستعادة خنزيري"

ظهر الخنزير مجددًا، قريبًا جدًا من ليث، مما جعله يقفز بعيدًا فزعًا.

"لماذا تعبث معي؟ من أنت؟" صرخ ليث وهو يفحص أفضل طريق للهروب.

'العدو غير المرئي يمكن أن يقتلني بسهولة. فاليذهب الخنزير الى الجحيم يجب أن أخرج من هنا بسرعة' فكر ليث.

"لا حاجة للهروب" أجاب صوت نسائي لطيف في ذهنه. "أنا لست عدوك، مضيفي"

"حسنًا، إذا كنت تريد أن تخيفني إلى هذا الحد، فأنت تقوم بعمل رائع. ماذا تعنين بكلمة مضيف؟ أين أنت بحق الجحيم؟" استمر ليث في البحث حوله، كان العدو غير قابل للتتبع حتى بحواسه السحرية.

"توقف عن البحث، مضيفي. أنا هنا حيث وضعتني. حول عنقك"

أمسك ليث بغريزة بالكيس وألقاه بعيدًا. لاحظ أخيرًا أن كلًا من تدفق الحياة والطاقة السحرية في الحجر كان أكبر من أي وقت مضى.

لقد كان ليث دائمًا يخفيه في نقطة عمياء، ومنذ أنه كان غير مفيد، نسي أن يتحقق منه باستخدام رؤية الحياة منذ يوم الهجوم.

"حسنًا، أكره الألغاز. أخبريني من أو ماذا أنتِ، أو سأرحل. بقدر ما يؤلمني خسارة لعبة كهذه، إلا أنني لا أريد حجرًا غريبًا غامضًا يتحدث في رأسي طوال الأربعة والعشرون ساعة في كل ايام الاسبوع"

"من فضلك، لا تفعل!" تحول الصوت إلى يأس. "سأموت بدون مضيف"

"كفى من الألغاز!" صرخ ليث بصوت عال. "ماذا بحق الجحيم أنتِ؟"

"عقولنا مرتبطة، من الأسهل أن أريكِ بدلاً من أن أخبرك"

فجأة امتلأ ذهن ليث بالصور والذكريات التي لم تكن له. كان بإمكانه أن يعتقد أنه تم نقله بعيدًا، لولا أن الصور كانت مليئة بالثغرات، مما جعل من الممكن رؤية أجزاء من الغابة من خلالها.

"أنا آسف، لكن قواي تكاد تنفد، هذا أفضل ما أستطيع فعله"

تمكن ليث من رؤية برج ضخم، كانت قبوته عميقة بما يكفي لتصل إلى قاع البحر، وقمته عالية لدرجة أنها تلمس السماء. كان يمكنه الإحساس بأن الهيكل كله كان أداة سحرية ضخمة، تنبض بالطاقة السحرية.

في وقت ما، توفي صاحب البرج، ومن دون طاقته السحرية لتغذية نواته، بدأ البرج في الانحدار. مرت قرون بينما كان البرج يبحث عن مضيفه التالي، مستخدمًا الأوهام لطرد أولئك الذين يعتبرهم غير موهوبين أو غير جديرين.

مرت المزيد من القرون، وأصبح البرج يحتوي فقط على نواته، التي كانت بالكاد بحجم الحصى. لم يبق له شيء سوى شعوره بالذات. وفضلًا عن الموت على أن يصبح أداة بلا عقل، حاولت نواة البرج القيام برهان يائس.

أرسلت إشارة يمكن لأي كائن يمتلك الحد الأدنى من القوى السحرية اللازمة للحفاظ على حياته أن يلاحظها. كان الوقت ينفد، وكل ثانية تمر كانت نواة البرج تشعر بحياتها تنزلق بعيدًا.

عندما كانت الإجابة على النداء كائنًا من نوع ري، حاولت نواة البرج التواصل دون جدوى. كانت عقلية الوحش مختلفة جدًا عن المضيف الأول، مما جعل الاتصال العقلي مستحيلًا.

فقد الأمل، وكان البرج ينتظر نهايته.

لكن عندها وصل منقذ، أنقذ نواة البرج من فم الوحش، مستخدمًا دمه ليرتبط بنواة البرج، قبل أن تسقط في سبات عميق ليشفي جروحه.

اختفت الصور، تاركة ليث وحيدًا مع الكيس والخنزير الميت.

كان ذهن ليث غارقًا، غير قادر على التفكير في أي شيء سوى النكات السخيفة.

"هل هذا يجعلنا متزوجين أم ماذا؟"