الساحر الأعظم - الفصل 26: الحقيقة

عند سماع تلك الكلمات، عزّز الرجل عزيمته، مستعيدًا الشجاعة التي تليق بجندي واجه الموت مرارًا في ساحات المعارك.

وعندما سمح له ليث بالكلام، لم يعد يشعر بالخوف.

"أنا فارس، شرفي مع سيدي! لن أخون ثقته أبدًا أيها الكلب القذر!"

"يا إلهي، كم أنت متعاون! بفضل صديقك هناك، عرفت بالفعل أن هناك سيدًا خلف هذه الكمين. لكنني كنت أعتقد أنكم مجرد مرتزقة. هل تقول لي إنكم فرسان حقيقيون؟ ربما حراس شخصيون له؟"

أدرك الفارس خطأه وعضّ لسانه حرفيًا، محاولًا الموت قبل أن يتفوّه بمزيد من الأسرار.

"تسك، تسك! ليس بهذه السرعة!"

جمّده ليث في مكانه مرة أخرى، مجبرًا أسنانه على الابتعاد عن لسانه قبل أن يشفيه باستخدام السحر الضوئي.

"أنت أغبى مما تبدو" لم يتوقف ليث عن الابتسام، متحدثًا معه بهدوء يشبه تعامل أم مع طفل صغير.

"سأوضح لك الأمر. حتى الموت لن ينقذك مني. أستطيع تفكيكك جزءًا جزءًا ثم أعيد تجميعك مثل الدمية اللحمية التي أنت عليها"

اختفت أي علامات للإنسانية من عيني ليث ولم يعد صوته يحمل سوى الكراهية والغضب.

"ولكن إذا كان الألم هو ما تريده، فبوسعي منحك الكثير منه"

قبض ليث يده فجأة، وشعر الفارس بأن مناطق حساسة من جسده تُسحق وكأنها في ملزمة. امتلأت عيناه بالدموع، ولم يتمكن فمه من إصدار سوى أصوات غرغرة.

☆ ما المقصود ب "الملزمة"؟

"الملزمة" هي أداة ميكانيكية تُستخدم لتثبيت الأشياء بإحكام أثناء العمل عليها، مثل النشر أو الحفر أو التشكيل. تتكون عادةً من فكّين قابلين للتعديل يمكنهما تثبيت الجسم بإحكام عندما يتم لف المقبض. تُستخدم الملزمة في الأعمال الحرفية والنجارة والحدادة. ☆

كان ليث يخفف قبضته من وقت لآخر، مانحًا الفارس بعض الراحة، قبل أن يعيد الضغط والدوران، مستهدفًا نفس النقطة.

"هل أنت مستعد للكلام؟" بالكاد كان الفارس قادرًا على فهم كلماته بسبب الألم.

"لا؟ ليس هناك مشكلة، كنت أرغب فقط في اختبار سهم الطاعون الجديد والمحسن الخاص بي"

بعد أن أطلق سهمًا من الظلام على صدر الفارس، حرره ليث من قبضة سيد الدمى، مما جعله يسقط على الأرض.

"واحد"

قبل أن يتمكن الفارس من البحث عن سلاحه، وجد نفسه يرتعش من البرد، بينما كانت أسنانه تصطك بلا تحكم.

"اثنان"

انتهى به الأمر ملتفًا حول نفسه، محاولًا العثور على دفء يائس.

"ثلاثة"

اختفى البرد فجأة، وبدأ الفارس يتصبب عرقًا. شعر بحرارة شديدة كأنه يقف تحت شمس الصيف الحارقة لساعات.

"أربعة، خمسة"

شعر بالاختناق، فمزق قميصه وهو يلهث بحثًا عن الهواء. كان حلقه جافًا لدرجة أنه بدأ يبتلع حفنات من الثلج، شكر الآلهة على برودتها المنعشة.

"ستة، سبعة"

ثم كان الأمر وكأن دمه بدأ يتدفق بالعكس، ليملأ جسده بألم لا يوصف. أصبح العالم بأسره عدوه؛ الأرض تؤذي جلده، الثلج يلسع حلقه، والضوء يدمّر عينيه. لم يجد أي وضعية آمنة، ولم يكن أمامه سوى التنقل بين عذاب وآخر.

"ثمانية، تسعة"

امتلأت عروق الفارس بالسم، وأصبح حتى لعابه طعمه كالحامض. بدأ يتقيأ بلا توقف حتى لم يبقَ شيء في أمعائه سوى الصفراء.

"وعشرة! هل أنت مستعد للكلام الآن؟"

أزال ليث تأثير سهم الطاعون باستخدام السحر الضوئي.

"أرجوك، لا مزيد. لا مزيد! إذا أضعت ساعات إضافية، ستقعون في فخهم!" بالكاد كان الفارس على قيد الحياة، لكنه رأى بصيصًا من الأمل. بعد تحمله كل هذا العذاب، أصبح لديه ورقة مساومة.

"ساعات؟" ضحك ليث.

"قتلت جنودك في ماذا؟ ثلاث دقائق؟ بالكاد مرت دقيقة أخرى منذ أخبرتني عن فرسانك. حتى لو جمعت كل ذلك، بالكاد تصل إلى خمس دقائق. أي ساعات تتحدث عنها؟"

صُدم الفارس، كان ذلك مستحيلًا. نظر إلى الشمس، باحثًا عن دليل يثبت كذب هذا الادعاء القاسي.

لكن الشمس كانت لا تزال تشرق فوق الأفق.

"يا آلهة، كيف يمكن لكل هذا الألم والبؤس أن يستمر لدقيقة واحدة؟ بدا الأمر وكأنه ساعات طويلة"

"أنت حقًا غبي" جمّده ليث مرة أخرى. "إنها دقيقة واحدة فقط منذ حاولت أن تعض لسانك. سهم الطاعون استمر بالكاد عشر ثوان. ألم تسمعني وأنا أعد بصوت عالٍ؟"

"يبدو أن سهم الطاعون قد شوّه إحساسه بالوقت" كانت سولوس تدرس رد فعل جسد الفارس على التعويذة الجديدة. "افتقاره إلى المانا سمح للطاقة الظلامية بالوصول إلى دماغه، مما أدى إلى تشويه إدراكه"

كان ليث في قمة سعادته، كان الأمر مثاليًا للغاية.

"سأسألك مرة أخرى فقط. هل أنت مستعد للكلام؟"

انهار عقل الفارس، ناسيًا كل وعوده وشرفه. كان كل ما يريده هو أن يتوقف الألم. حتى الموت بدا مغريًا بالمقارنة.

أخبر ليث بكل شيء. عن كيف أن ريكر تراهان بعد إهانته خلال مهرجان الربيع، أعاد التفكير في قيمة نانا. أدرك مدى نقص استعداده، وأصبح مصممًا على أن يكون المتدرب الوحيد لها.

بعد أن أخذ الأمر إلى والده، شرح له البارونيت تراهان خطأه الفادح. كانت نانا تحمل ضغينة كبيرة ضد النبلاء، وبما أنهم بدأوا بأسوأ طريقة ممكنة، فإن التوسل أو الرشوة لن يجدي نفعًا.

الخيار الوحيد المتاح كان إخراج المنافس من الصورة، على أمل أن توافق نانا على استبدال تلميذ بآخر أكثر موثوقية.

كان السبب وراء نصبهم الكمين لليث هو نفسه الذي منع البارون تراهان من إجبار نانا على تنفيذ أوامره. لم يكن بإمكانه تحمل إغضابها، وإلا فإن عائلة تراهان بأكملها كانت ستُباد.

على الرغم من أن مكانة نانا المتدهورة في جمعية السحرة قد جردتها من معظم امتيازاتها وسلطتها، إلا أنها كانت لا تزال عضوًا في الجمعية.

في مقاطعة لوستريا، كانت تتمتع بسلطة تعادل، إن لم تكن تفوق، سلطة الكونت لارك نفسه، مما يعني أنها كانت حرة في إعدام النبلاء الأدنى رتبة، مثلهم، على هواها.

ولم تكن نانا بحاجة حتى لتبرير مثل هذا التصرف؛ فقط كتابة رسالة للجمعية توضح أسبابها، وهو مجرد إجراء شكلي.

لهذا السبب أرسل البارون تراهان حارسه الشخصي في مهمة سرية. وقد شدد مرارًا وتكرارًا على أهمية عدم إثارة أي ضجة.

كان يجب ألا تشك نانا في أي شيء.

كانت أوامرهم تتضمن إجبار ليث على التخلي عن تدريبه من خلال تهديده وترويعه. وإذا لم تنجح تلك الأساليب، كان واجبهم جعله يختفي دون ترك أي أثر.

---

'خلال مهرجان الربيع، قالت لي نانا إن السحرة الأقوياء مثل النبلاء، لكنني لم أتوقع أبدًا أنها كانت بالفعل وجودًا مرعبًا بهذا الشكل. يبدو أن قراري بأن أصبح ساحرًا له تداعيات أكبر مما كنت أتخيل'

'مكانة النبلاء؟ حتى جمعية السحرة اللعينة! كل هذا يُسبب لي صداعًا. والآن، ماذا أفعل مع هذا الوغد؟'

كان سؤالًا بلاغيًا، لكن سولوس أجابت على أي حال.

"التخلص من الجثث سيكون له عواقب عكسية علينا. إذا أردنا جعل هذا البارون يدفع الثمن، فنحن بحاجة إلى الجثث وبعض الأدلة التي تربطه بالكمين"

أومأ ليث بفكره ذاته. 'هذا بالضبط ما فكرت فيه'

"سؤال أخير. أين السترات الجلدية التي تحمل شعار عائلة تراهان؟"

"ت-تركناها في المنزل. لم نكن نسمح لأحد بملاحظتنا، لأن ذلك يعني توريط البارون"

كان الفارس مرعوبًا. عينا ليث تتحولان إلى السواد، متوهجتان بطاقة مظلمة.

"انتظر! الصفارات! أحضرنا الصفارات الفضية التي أهداها لنا البارون عندما أقسمنا له بالولاء! إنها تحمل شعاره أيضًا!"

"شكرًا، الاتفاق هو اتفاق" أطلق ليث سهمين جليديين على رأس الفارس، ليقتله دون ألم.

ثم جمع جميع الصفارات من الجثث، مع الحرص على إزالة أي آثار لسحره الروحي.

'تلك الأعناق الملتوية والرؤوس المنفجرة قد تثير الكثير من الأسئلة. لنغطي آثارنا. أحتاج فقط إلى قطع الأولى وتجميد الثانية'

بعد ذلك، استخدم ليث اندماج الهواء ليسرع نحو القرية. كان إيقاظ نانا الآن آخر همومه، فقد أراد الانتقام.

---

سمح له اندماج الهواء بالوصول إلى سرعة 60 كيلومترًا في الساعة، فوصل في أقل من دقيقتين، لكنه اضطر إلى إلغاء التعويذة عند أطراف القرية.

'لا يمكنني السماح لأي أحد برؤية أسرع طفل على قيد الحياة. تبًا، أريد تلك الكتب بشدة! أحتاج إلى معرفة إذا كانت السحر الروحي وسحر الاندماج معروف للجميع أم لا. لا يمكنني المخاطرة بكشف أوراقي إلا في حالة الحياة أو الموت'

استمر ليث في الركض حتى رأى منزل نانا عن بُعد، وعندما لاحظ عربة فاخرة أمام بابها، ضغط على نفسه ليصل بسرعة.

---

"سيدة نيريا، أرجوكِ، كوني معقولة. فكّري في الصورة الأكبر!"

لم يكن ليث قادرًا على السماع من تلك المسافة، وحتى لو كان يستطيع، لكان مركزًا جدًا على الوصول ليولي اهتمامًا. لكن سولوس لم تواجه مثل تلك المشاكل. فخلال العام الماضي، لم تكتسب قدرات جديدة، لكن حواسها أصبحت أكثر حدة.

"الصبي الريفي لديه الكثير من المسؤوليات ليتولاها. السحر سيد صارم يتطلب الوقت والموارد، وهما شيئان يمكن أن يوفرهما ابني العزيز بكثرة"

"أنا آسفة، يا بارون" كان صوت نانا مهذبًا ولكنه خالٍ تمامًا من الدفء. كانت يداها تقبضان على عصاها بقوة لدرجة تحولهما إلى اللون الأبيض.

"كلمة الساحر هي عهده. سأنتظر ليث طوال اليوم، إذا لزم الأمر. وبرأيي، فإن الموهبة الخالصة والنية الصادقة هما الأساس الأكثر أهمية للساحر"

"وهما شيئان يفتقر إليهما ابنك بوضوح. أم أننا نريد أن نتظاهر بأن كلماته وأفعاله الوقحة خلال مهرجان الربيع لم تحدث؟ قد أكون عجوزًا، لكن ذاكرتي لم تخني بعد"