الساحر الأعظم -الفصل 22: القيمة الحقيقية للحجر

"لماذا تقول ذلك؟"

'حسنًا، في عالمي، كان الارتباط الأبدي مع شخص دون أي علاقة حميمة هو التعريف الهزلي للزواج'

"ذلك مضحك" ضحك الصوت. "وأيضًا محزن نوعًا ما"

'يكفي مزاحاً. دعني أوضح الأمر: كنتَ في السابق قطعة أثرية عظيمة، مليئة بالكنوز والمعرفة. لكن الآن، كل ما كنت تملكه وتعرفه قد ضاع، وتم تقليصك إلى حجم كرة ماربل. هل هناك شيء فاتني؟'

"لا، كل تصريحاتك صحيحة"

'وأيضًا، لم تخترني بسبب موهبتي أو فضيلتي، بل ببساطة لأنني أمتلك، وأقتبس: "الحد الأدنى من القوى السحرية للحفاظ على حياتك". هذا يجعلني مجرد نظام دعم حياة من علامة تجارية غير معروفة'

"ذلك ليس دقيقًا. أنا الآن مرتبط بك إلى أن يفصلنا الموت"

'ذلك يبدو أكثر فأكثر كزواج' تنهد ليث.

"أنا لست طفيليًا، يمكنك أن تعتبرني كائنًا متعاونًا. سنستفيد نحن الاثنين من علاقتنا"

'كيف؟ هل تقول أنه إذا تمكنت من استعادة قوتك ستستعيد أيضًا ذاكرتك وقطعك الأثرية السحرية؟'

"لا، تلك قد ضاعت إلى الأبد. أنا مثلك تمامًا. عندما تكبر، هل يمكنك أن تعيد الطعام الذي تناولته في الماضي لتمنحه لشخص آخر؟ لا. نفس الشيء ينطبق علي"

'إذاً، ما الفائدة لي؟ متعة صحبتك؟'

"في الوقت الحالي، كل ما يمكنني أن أقدمه لك هو بُعد جيبي"

'ماذا؟'

"لحظة، سأراجع ذاكرتك لتسهيل الفهم. يعمل كما لو كان حقيبة الحفاظ على الأشياء في لعبة Dungeons & Looting"

'ذلك مثير للاهتمام' فكر ليث. 'مساحة بين الأبعاد حيث يمكنني تخزين أغراضي دون أن أتعرض لإعاقة من وزنها. كم حجم هذا البُعد الجيبي؟'

"عشرة أمتار مكعبة. يمكنها تخزين أي شيء بمقدار هذا الحجم، بغض النظر عن الوزن، طالما أنه شيء غير حي"

ومضت فكرة قاسية في عيون ليث.

'هل يمكنها أيضًا تخزين أشياء مثل البرق، أو الكرات النارية، أو الأسهم القادمة؟ إذا كان الأمر كذلك، فستكون أداة لا تقدر بثمن للهجوم والدفاع'

"لا" قطع الصوت آمال ليث. "البعد الجيبي خارج الزمان والمكان، لذا فإنه يرفض كلاً من الحياة والطاقة الحركية" ولإحساسه بخيبة أمل مضيفه، أضاف الصوت بسرعة.

"هذا يعني أيضًا أن أي شيء تخزنه لن يتعفن أو يبرد أو يسخن. سيبقى طبق لحم مشوي دافئًا ولذيذًا، مجمدًا في اللحظة التي انتهيت فيها من طهيه"

'ذلك بالكاد يعتبر بصيص أمل'

على الرغم من أن حديثهم كان طويلاً، إلا أنه كان يحدث فقط داخل عقولهم. لم يمر سوى حوالي الثانيتين بعد أن وصل ليث إلى ذاكرة الحجر.

'على أي حال. على الأقل أنقذتني من موقفي الحالي. الآن أعرف كيف أعيد الخنزير، فقط أحتاج إلى عذر مقبول لشرح كيف تمكنت من فعل ذلك'

أدار الحجر عقله.

"ابق الأمر بسيطًا. ضعها عند حافة الغابة، وقل لسيليا أنك تمكنت من إيقاعها في تلك النقطة قبل أن تقتلها. يجب أن يكون من الأسهل تصديق ذلك من الحقيقة"

أومأ ليث برأسه.

'ذكي ومورد. حقيقة أن عقولنا مرتبطة ما زالت تجعلني غير مرتاح، ولكن بفضل ذلك أستطيع أن أرى أنك لا تحمل لي أي شر أو نوايا خفية. إذا كنت حقًا ما تقول إنك عليه، سأبقيك. الولاء الحقيقي هو سلعة نادرة جدًا لكي أرفضها عندما أجدها. لذلك، حتى أقتنع بنواياك الطيبة، اعتبر نفسك تحت المراقبة'

أعاد ليث الكيس إلى رقبته والخنزير إلى البُعد الجيبي.

'على فكرة، لا أستطيع الاستمرار في مناداتك بـ "أنت" و"الحجر". ألا لديك اسم؟'

"لا" بدا الصوت حزينًا جدًا. "إنه ضائع، مثل كل شيء آخر"

'لا تكن عابسًا. الاسم مجرد اسم. يمكنك أن تناديني ديريك أو ليث أو المضيف أو CZ DELTA أو أي شيء. سأظل دائمًا نفس الشخص القاسي، المتشائم، الكاذب والمخادع الذي كنت عليه دائمًا. هل ترغب في أن أسميك؟'

"نعم، من فضلك" كان ليث قد قرر ذلك منذ أن سمع قصة جوهر البرج.

'أنت من المفترض أن تكون قطعة أثرية عظيمة، لذا سأسمّيك على اسم أعظم، رغم أنه خيالي، صانع الأسلحة السحرية الذي كنت أقدره دائمًا عندما كنت صغيرًا. سولوس'

"شكرًا، ليث. أحب كيف يبدو ذلك. وأنا حقًا أقدر أنك سمّيتني على اسم شخص كنت تحبه، بدلاً من إعطائي اسمًا مخصصًا مثل سعيد أو محظوظ"

شعر ليث بإحساس غريب أن سولوس كان يحمر خجلًا في ذهنه.

قضيا كل الوقت في طريق العودة في الدردشة. كان ليث مهتمًا حقًا بفهم حدود واستخدام مجموعة المهارات التي يمتلكها شريكه الجديد.

بعد تقييم أن كلًا من ليث وسولوس يمكنهما تفعيل البُعد الجيبي، قرر ليث اختيار المكان المناسب. كان يجب أن يكون قريبًا بما يكفي من حافة الغابة ومغطى بما يكفي لجعل رؤية الخنزير من بعيد أمرًا مستحيلاً.

'هناك العديد من الأشياء التي يمكن أن تسوء إذا تركت حيوانًا ميتًا وحيدًا، حتى لبضع دقائق. قد يأتي شخص عابر ويدعي أنه قتله، أو حيوان مفترس يعتقد أنه وجد وجبة مجانية، اختر ما تشاء. مع حظي، لا أثق بالفرص'

"أنت لا تثق بأحد" تحول صوت سولوس إلى نغمة مسطحة.

'بالطبع. هذه القاعدة رقم 1 في الحياة. القاعدة رقم 2 هي: لا عمل خير يمر دون عقاب'

ثم استخدم ليث سحر الأرض والريح ليفسد الأجواء، مقلدًا آثار النضال التي تركتها معركته السابقة مع الخنزير البري.

'تبا! كل هذا الجهد وحصلت على نتيجة فوضوية كهذه. إذا ألقت سيليا نظرة ثانية على هذا المشهد، ستكشف كذبي. كل ما أملكه هو أن تجذب الجائزة انتباهها بما يكفي لكي لا تطرح أي سؤال'

ثم أسقط الكيس بلطف على الأرض.

'بمجرد أن تتلقى إشارتي، خذ الخنزير من البُعد الجيبي. سأكون هناك في لحظة'

دون انتظار رد، بدأ ليث بالجري بأقصى سرعته نحو منزل سيليا. وبمجرد أن ابتعد عن نطاق رابطهم العقلي (10 أمتار/10.9 ياردات)، تنفس ليث الصعداء أخيرًا.

'تبا، تركتها هكذا كان تصرفًا غبيًا. هي بالتأكيد تعرف الأسباب الحقيقية لما فعلته. من الصعب تقبل وجود شخص آخر في عقلك، يقرأ كل أفكارك وذكرياتك المحرجة. ناهيك عن أنه في D&L، كانت كل قطعة أثرية واعية عادةً حقيبة مليئة بالمشاكل، تحاول السيطرة على عقل مالكها أو شيء من هذا القبيل. أعلم أن هذا مجرد خيال، لكن مع ذلك...'

'ماذا لو كنت قد اصطدمت بحلقة هذا العالم الوحيدة، كما في كتب فاسيلي بولكيان؟'

ألقى ليث رأسه، وجسده مغطى بالعرق البارد.

'أراهن أنه بمجرد أن نلتقي مرة أخرى، ستتمكن من الوصول إلى هذا الحوار الداخلي أيضًا. تبا لحياتي. لا ألم، لا مكاسب. إذا كانت حقًا ما تقول، فهي تستحق المخاطرة. على الأقل سيكون لدي شخص يعرفني حقًا'

بعد بضع دقائق، كان ليث وسيليا يقتربان من مكان الإلقاء، على العربة ذات الحصانين التي كانت تستخدمها لنقل أثقل البضائع.

"هل هي كبيرة إلى هذا الحد لتحتاج إلى حصانين؟" سألت سيليا بشكل متشكك.

"أعتقد أن حصانًا واحدًا سيكون كافيًا لتحريكها بمجرد تحميلها. الحصان الثاني ضروري لسحبها بسهولة على العربة"

بمجرد أن قفز ليث وسيليا من على مركبتهما، أعطى ليث الإشارة لسولوس. قامت سيليا بفك الحصانين، موجهة إياهما باللجام.

أخذ ليث معه الحبال السميكة اللازمة لصنع حزام للخنزير، مما يسهل سحبه من الغابة إلى العربة.

عندما رأت سيليا اللعبة بعينيها، صفقت بإعجاب.

"يا آلهة! هذا الشيء يجب أن يزن حوالي 300 كيلوغرام (661 رطل)! لم تكن تتفاخر كما هو الحال عادة"

"أنا لا أتباهى أبدًا" استخدم ليث سحر الروح لاستعادة الكيس بهدوء بينما كانت سيليا منشغلة بقياس حجم الوحش.

"من فضلك، كل الرجال يفعلون ذلك" نقرت سيليا لسانها. "أنت لست استثناء. مع كل سحرك وأسرارك، هل تريدني أن أصدق أنك لا تستمتع بتصرفك القصير، المظلم، والفاقد للأسنان؟" وأضافت ضاحكة بصوت عالٍ.

"ليس ذنبي أنني أصبحت أتمتم الآن!" انفجر ليث غاضبًا من سخريتها المستمرة من صوته الجديد. "هل ستتوقفين عن ذلك يومًا ما؟"

"أنا آسفة، حقًا. فقط أن تصرفك الجاد أصبح أكثر فكاهة الآن بعدما أصبح لديك تمتمة" أول مرة سمعته يناديها بـ "فيليا" ضحكت بشدة حتى سقطت من على كرسيها، وهي تحتضن بطنها.

"بحسب حجمه، كان قريبًا جدًا من أن يصبح وحشًا سحريًا. كان بإمكاننا بيعه بمبلغ أكبر بكثير، هذا محزن" تنهدت.

"نعم، وإذا كان وحشًا سحريًا لكان من الممكن أن أكون ميتًا الآن" رد ليث.

استمروا في الجدال حتى أصبحت الخنزير البري آمنًا في العربة.

فقط عندما وصلوا إلى منزلها وبدأوا في تقطيع اللحم، استعادت سيليا موقفها التجاري.

"أكثر جزء ثمين هو الرأس. إذا استطعنا العثور على نبيل مستعد لتخزينه، وتعليقه فوق مدفأته وأخذ الفضل في القتل، يمكننا بيعه بسعر جيد. الجلد واللحم ليسا مميزين، هل لديك أي خطط بشأنهما؟"

أومأ ليث. "كل هذا اللحم سيسمح لي بتجاوز الصيد لفترة لذا أفضل أن أحتفظ به. أما الجلد فيجب أن يصنع سجادة جميلة لغرفة نوم والديّ"

"دائمًا فتى عائلة، أليس كذلك؟" قامت سيليا بتمشيط شعره، وهذه المرة لم يكن هناك أي سخرية في صوتها. "أنا فخورة جدًا بك لاهتمامك بعائلتك لدرجة أنني سأقوم بتجفيفه مجانًا. لكنني سآخذ نصف سعر الرأس، مع ذلك"

"ممتاز"

"جيد! أفضل فرصة لدينا هي مع الكونت لارك نفسه. فهو غني جدًا وفخور بمهاراته في الصيد. يجب أن أتواصل مع معارفي في قصره لاختبار الأجواء. دعونا نأمل في الأفضل!"

عانى ليث من فكرة فقدان الكثير من المال، ولكن نصفه أفضل من لا شيء. لم يكن يعرف كيفية تجفيف الجلود أو تخزين الرؤوس، وكان يفتقر إلى الوقت والأدوات للقيام بذلك.

وحتى لو كان يعرف، لم يكن لديه وسيلة لبيع البضائع خارج قريته الصغيرة.

بعد أن ترك ليث سيليا، بدأ هو وسولوس في الدردشة مرة أخرى، متظاهرين بعدم المعرفة بمشاعر كل منهما تجاه الآخر.

'سولوس، أعتقد أن مساعدتك ستكون لا تقدر بثمن لرفع تدريب الفنون القتالية إلى المستوى التالي'