الساحر الأعظم - الفصل 25: كمين

بعد انتهاء مهرجان الربيع، لم يحدث شيء كبير، وعادت حياة ليث إلى روتينها المعتاد.

لقد أثبتت سولوس أنها مساعدة لا تقدر بثمن في تدريبه السحري. على الرغم من أنها فقدت كل معرفتها السابقة وكانت غافلة تمامًا عن طرق الحياة، إلا أنها كانت الأذكى بينهما بلا منازع.

لم تكن سولوس مقيدة بحواس البشر الخمسة بل كانت تمتلك اثني عشر حسًا. وكانت سولوس متأكدة أنه من خلال استعادة قوتها، ستكون قادرة على إيقاظ المزيد من الحواس.

ساعد حس سولوس للمانا ليث على فهم قوانين السحر بشكل أفضل، تلك التي تحدد الموهبة الفطرية وسعة المانا.

كان حس المانا لديها مشابهًا لرؤية الحياة عند ليث، لكن أكثر عمقًا ودقة. كانت سولوس قادرة على رؤية تدفق المانا حتى من شفرات العشب أو الحصى. وعند النظر إلى شخص ما، كانت قادرة فورًا على فهم موهبته السحرية.

والأهم من ذلك، كانت قادرة على استخدام حس المانا حتى على ذكريات ليث. وفقًا لسولوس، فإن كل المعلومات التي تحتاجها حاسة المانا موجودة أيضًا في الطيف المرئي، لكن البشر يفتقرون إلى الوسائل لفهمها.

"عندما كنت على الأرض، لم يكن لديك نواة مانا. كان عالمك الأصلي بالكاد يحتوي على أي مانا على الإطلاق. نفس الشيء حدث في المركبة الفضائية الغريبة"

"لكن عندما وُلِدت هنا، بدأت بنواة مانا حمراء صغيرة جدًا. من خلال امتصاص ومعالجة طاقة العالم باستخدام تقنيتك التنفسية، تمكنت من تطويرها من الأحمر إلى البرتقالي"

'أربع سنوات من التدريب المستمر فقط لترقيتها للرتبة التالية؟' كان ليث محبطًا جدًا من هذا الخبر.

"ليس تمامًا. نواة المانا لديك أيضًا تستمر في التغيير والتطور مع تقدمك في السن، وهذا يحدث مع الجميع أيضًا. عند لحظة ولادتك، كانت نواة مانا تيستا بالفعل حمراء مثل الخشخاش، وأصبحت أكثر إشراقًا كل عام. الآن هي برتقالية فاتحة، ولن يفاجئني إذا تحولت إلى صفراء، أو حتى خضراء بعد نموها النهائي. يبدو أنها موهوبة جدًا في السحر"

'وأين يتركني هذا؟' استمر ليث في الشعور بالأسوأ تجاه نفسه. 'هل أنا حقًا فاشل في كل شيء؟ المظهر، الموهبة، هل لا أستطيع فعل شيء بشكل صحيح؟'

"توقف عن التذمر واستمع إليّ. أنت لا تتوقف عن نسيان أنك أصغر منها بسنتين، وليس لدي فكرة إذا كان الذكور والإناث يطورون نوى ماناهم بمعدلات مختلفة. أيضًا، يجعلني تخطيك المستمر للخطوات صعبًا في فهم موهبتك الأساسية. بعد كل دورة من التوسع والانكماش، تصبح نواة المانا لديك أكثر إشراقًا بدرجة واحدة. في كل مرة تخرج فيها الشوائب من نواة المانا الخاصة بك، تقفز إلى المستوى التالي. الآن هي خضراء داكنة"

'هل هو أنا فقط، أم أن قوة نواة المانا هذه تبدو مرتبطة بطريقة ما بطيف الضوء؟' تساءل ليث. 'يمكن للموشور أن يكسر الضوء الأبيض إلى مكوناته الأساسية: الأحمر، البرتقالي، الأصفر، الأخضر، السماوي، الأزرق، البنفسجي'

"أتفق"  وافقت سولوس. "ولكن يمكن أيضًا أن تكون مرتبطة بطريقة ما بالنار. تتبع اللهب نفس المبدأ، النجم الأصفر أبرد من النجم الأخضر وهكذا. سؤالنا الحقيقي هو: هل الخطوة الأخيرة في نواة المانا هي أن تتحول إلى اللون البنفسجي أو الأبيض؟"

هز ليث رأسه.

'أنا بدأت أشعر بصداع شديد. سنتعامل مع هذا كما فعلت في الكلية على الأرض، اختبار واحد في كل مرة. حتى هناك، إذا بدأت أفكر في جميع الاختبارات التي كان عليّ اجتيازها للحصول على شهادتي، ثم أبدأ من جديد للحصول على الماجستير، كنت سأدخل في اكتئاب عميق' جعلته الذكرى يرتجف.

'فلنركز على الحاضر. نواة المانا لديّ خضراء داكنة، ماذا عن نانا؟'

"هي الوحيدة التي لديها نواة مانا سماوية فاتحة. أن تُولَد بموهبة كهذه، هي حقًا مثيرة للإعجاب"

'هل هناك أي شخص آخر موهوب في القرية؟' كان ليث بحاجة لمعرفة المنافسة المحتملة.

"لا. الطفل المريض الذي جلبه لارك معه كان لديه نواة مانا صفراء زاهية، لكنني لا أظن أنه سيعيش لفترة طويلة"

تنهد ليث، كل تلك المعلومات كانت ترهقه. لسنوات طويلة كان يخدع نفسه معتقدًا أنه كان مميزًا، أقوى من أي شخص آخر.

الآن شعر كما لو كان الضفدع في البئر، الذي اكتشف أخيرًا اتساع البحر.

"كفى تذمرًا، دعنا نطوي أكمامنا ونعمل بجد. لا شيء يستحق الحصول عليه يأتي بسهولة"

واصل ليث وسولوس التدريب معًا طوال العام، يقتربان من بعضهما البعض أكثر فأكثر كالتوائم الأخوية.

كان عيد ميلاد ليث في الخريف، لكن جميع الأنشطة الكبيرة في القرية كانت ستتوقف حتى الربيع التالي. بما أن عرض نانا كان استبدال السنتين في المدرسة العامة بتدريب مهني، كان على ليث أيضًا أن ينتظر حتى الربيع لبدء تعليمه السحري.

في أواخر الشتاء، تحسن الطقس، وأصبحت التجارة بين القرية والمزارع أكثر تكرارًا.

وبفضل ذلك، تمكنت نانا من إبلاغ ليث بتاريخ بدء تدريبه المهني، مفوضة الرسالة إلى أحد جيرانه الذي جاء إليها لشفاء جرح خطير أصابه أثناء إصلاح السقف.

عندما جاء اليوم، استيقظ ليث مبكرًا، مصممًا على الحفاظ على روتينه في تنظيف كل من منزله ومنزل سيليا قبل الذهاب إلى القرية.

لقد قدمت له الصيادة الكثير، ليث كان يعتبرها كعمة. عمة بخيلة ومزعجة، ولكن عمة على أي حال.

في ذلك الصباح، كان المنزل في حالة من الفوضى. كان جميع أحبائه متحمسين للغاية لفكرة وجود ساحر في العائلة، لدرجة أنهم بالكاد استطاعوا تناول إفطارهم، وكانوا يقضون كل وقتهم وطاقاتهم في إعطائه نصائح غير مرغوب فيها وواضحة.

"لا تتأخر. من الأفضل أن تصل مبكرًا قليلاً من أن تتأخر"

"كن مطيعًا ومحترمًا. نانا تعطيك فرصة عظيمة!"

السبب في توتر الجميع هو أنهم كانوا يعتبرون أن اليوم الأول كان ذا أهمية حيوية، لكن ليث كان عليه أن يذهب إلى القرية وحده.

كان المنزل في حاجة ماسة إلى الإصلاحات، ومع غياب أوربال، كانوا بحاجة إلى جميع الأيادي للمساعدة في العناية بالمزارع والحيوانات أيضًا.

لم يكن ليث يمانع على الإطلاق، فكانت مجرد رحلة تستغرق ثلاثين دقيقة قد قام بها العديد من المرات. لكن راز وإلينا شعروا وكأنهم يتخلون عن طفلهما في ساعة حاجته.

ركض ليث خارجًا من منزله، هاربًا من وابل تلك المخاوف. كان قد بقي هادئًا جدًا بشأن التدريب المهني، فلم تكن هذه أول مرة له في هذا المجال بعد كل شيء.

لكنهم قد تمكنوا من جعله يشعر بالتوتر كالمراهق في موعده الأول. بعد أن أنهى الأعمال في منزل سيليا وجمع أجره المعتاد، نظر ليث بقلق إلى الشمس.

'اللعنة، ما زال الصباح الباكر فقط. لدي الكثير من الوقت بعد'

مشى ليث بسرعة نحو القرية، آملاً أنه عند وصوله ستكون نانا قد استيقظت على الأقل. الوصول في وقت مبكر لإيقاظها كان سيكون محرجًا للغاية.

عند وصوله إلى منتصف الطريق، لاحظ ليث شيئًا غريبًا. كان هناك فارس يقف على جانب الطريق.

كان من غير المعتاد العثور على غريب في هذا الوقت المبكر من الصباح، لكن ما أزعجه حقًا هو أن الرجل لم يكن يتحرك. مهما كان من يكون، كان من الواضح أنه في دورية.

بمجرد أن لاحظ الفارس ليث، أخرج صفارة فضية من تحت قميصه وأصدر منها صوتًا حادًا.

استمر ليث في التقدم، ولكن ببطء، مستعدًا للرد في أي لحظة.

سرعان ما انضم إلى الكشاف أربعة فرسان آخرين، وبدأوا في التقدم نحو ليث بتشكيل على شكل رأس سهم.

توقف ليث عن الحركة، مستعدًا بالعديد من التعاويذ في يده.

قال الفارس الذي في المقدمة: "أيها الشاب، هل أنت ليث؟ ابن راز وإلينا؟" كان رجلًا في منتصف العمر، ذو شعر بني وعينين بنيتين. كان يمتلك شوارب مشذبة بشكل مثالي، وكل شيء من وضعه المستقيم إلى نبرة صوته القوية جعله يبدو عسكريًا من نوع ما.

عند النظر عن كثب، كان جميع الفرسان يحملون نفس الهيبة، يسيرون بشكل منظم. ومع ذلك، كانوا يرتدون ملابس عادية، قمصان بيضاء فوق سراويل صيد جلدية.

'أليس من المبكر قليلاً الخروج دون سترة جلدية متطابقة؟' فكر ليث. 'إلا إذا كانوا بالطبع بحاجة لتجنب إظهار أي شعار أسري'

"من أنتم، أيها السيد؟ أمي دائمًا تقول لي أنني لا يجب أن أتحدث مع الغرباء" قرر ليث المماطلة لكسب الوقت، بينما كان هو وسولوس يفحصان المحيط بحثًا عن مراقبين أو تعزيزات قد تكون مختبئة.

"أشعر بوجود خمسة ذكور بشريين، قوتهم البدنية فوق المتوسط، ونواة المانا حمراء عميقة" أفادت سولوس. كان نفس الشيء الذي حدده ليث باستخدام رؤية الحياة، لكن أربع عيون أفضل من اثنتين.

"أنا من أسأل الأسئلة، أيها الفتى. هل أنت ليث الذي من المفترض أن يبدأ تعلمه اليوم؟"

تجهم ليث.

'من أرسل هؤلاء الأجسام المستأجرة، يعرف عني أكثر من اللازم'

"أنا هو" رد ليث بقوة. "ولا شأن لك بذلك"

"أنا هنا لأعطيك نصيحة ودية، يا بني. اليوم تشعر بتوعك شديد، ومن الأفضل لك أن تعود إلى المنزل وتبقى في السرير طوال اليوم"

بدأ غضب ليث ينمو ولم يعد يهتم بإخفائه.

"أنا أشعر بصحة جيدة تمامًا، شكرًا. الآن ابتعد!"

خفض الرجال الخمسة أيديهم إلى الأسلحة المعلقة على أحزمتهم، وتمسكوا بالزمام استعدادًا للهجوم.

"الفرصة الأخيرة، أيها الفتى. عد الآن. أعلم أن لديك منزلًا جميلًا وأمًا رائعة. ناهيك عن أختين جميلتين جاهزتين للأخذ. سيكون من المحزن حقًا إذا حدث لهما شيء سيء"

أطلق ليث هالة قوية من نية القتل، جعلت الخيول تتراجع خطوة للوراء. شعر الفرسان بشعر رقابهم ينتصب فجأة.

"كنت أريد أن ألعبها ببطء وبالطريقة اللطيفة، لكنني غيرت رأيي"

بموجة من يده اليمنى، ضربت خمسة شفرات هوائية أرجل الخيول، مما جعلها تئن من الألم بينما سقطت على جوانبها.

"الآن لم يعد بإمكانكم التراجع"

تمكن الرجل ذو الشوارب ورفيقه الأيمن من النزول من على ظهور الخيل بحركة لفة، متجنبين أن يُسحقوا بواسطة الخيل الساقطة. أما الثلاثة الآخرون، فلم يكونوا بنفس المهارة.

"اقتلوه! هيا! هيا!"

"اركعوا!" كان صوت ليث باردًا، وكلماته سقطت على الرجلين مثل الصخور، مما جعلهما يسقطان على ركبتيهما على الفور.

كانت سحر ليث الروحي أقوى من أي وقت مضى، ولم يكن يتراجع ولو قليلاً.

"ماذا بحق الجحيم؟ سارج، لا أستطيع النهوض!" صرخ الرفيق الأيمن وهو يكافح على الأرض.

"لم أسمح لك أبدًا بالكلام أو النظر إلي. قلت اركع!" موجة أخرى، أقوى من المرة السابقة، دفعت برؤوسهما نحو الأرض.

رغم أنهما أسقطا أسلحتهما لامتصاص الصدمة بأيديهما، إلا أنهما لا يزالان ضربا الأرض بقوة لدرجة أنهما بدأا ينزفان.

"أفضل بكثير. الآن دعني أتخلص من القمامة قبل أن نواصل حديثنا" مشى ليث نحو أقرب فارس، الذي كان لا يزال تحت حصانه، ساقه عالقة ومكسورة، مما جعله يصرخ ويتألم.

بموجة من يده، لف رأسيهما 180 درجة، وانكسرت الرقاب كأنها جذوع جافة ألقيت في النار.

"ابتعد! ابتعد عني، أيها الوحش!" صرخ الرجل الذي في الدور التالي، باكيًا من اليأس.

"أنا وحش؟ أليس أنت من كنت مستعدًا لحرق منزل مليء بالأبرياء، لاغتصاب طفل بالكاد في الثامنة من عمره؟" دون أن ينتظر رده، قبض ليث على قبضته، محرفًا رأس الرجل قبل أن يجعله ينفجر مثل جوزة.

"من فضلك، من فضلك! ليس خطئي! أرجوك ارحم! كنت فقط أتابع الأوامر!" قال شاب شاب أشقر، وسيم، محاولًا تحرير ساقه العالقة.

"تتابع الأوامر فقط... يمكنني إلقاء محاضرة عليك حول الفظائع العديدة التي ارتكبها رجال مثلك بهذه الحجة. ولكن، كما ترى، أنا نفس الشيء. أنا أيضًا أتابع الأوامر! أوامري على وجه التحديد!" ضربت قذيفة نارية الحصان والراكب محولة إياهم إلى محرقة بينما كانوا يصرخون من الألم.

عاد ليث إلى الرجلين الركعين. كانا لا يزالان يكافحان للهروب من سيطرته، ووجوههما شاحبة مثل الأشباح، وهما يطحنان أسنانهما بينما يبذلان كل جهد ممكن.

"أنا آسف" قال ليث مبتسمًا بابتسامة بريئة، بينما سمح لهما برفع رأسيهما. "لكن تعويذتي 'سيد الدمى' ليست بتلك البساطة. فهي تحتاج أكثر من لمسة من القوة وملعقة من التفاؤل للهروب منها"

رغب الرجلان في التوسل للرحمة، لكن أفواههما رفضت أن تفتح. كان الأمر كما لو أن أسنانهما التصقت ببعضها البعض.

"الآن، لدي أخبار جيدة وأخبار سيئة. الخبر السيئ هو أنني لا أحتاج إليكما. أما الخبر الجيد هو أنني سأسمح لكما بالكلام. هل لديكما كلمات أخيرة؟"

"من فضلك، لا! لقد تزوجت للتو، كنت بحاجة إلى مال الجائزة من سيدي! زوجتي حامل! لم أستطع السماح بخسارة منصبي"

أصدر ليث ضحكة قاسية، خالية من الفرح.

"علينا أن نتفق على الاختلاف. تقول زوجة، لكن كل ما أسمعه هو أرملة"

وضع ليث يده اليسرى على رأس الرجل، محولًا إياه إلى كتلة من الجليد.

سقطت على الأرض، متحطمة إلى شظايا لا حصر لها من العظام والجلد والمخ.

بدأ الرجل ذو الشوارب بالتقيؤ بشكل لا يمكن السيطرة عليه، لكن فمه بقي مغلقًا بإحكام. تمكن بعض القيء من الهروب من أنفه، أما الباقي فكان مضطرًا لابتلاعه مرارًا وتكرارًا لتجنب الاختناق.

رفع ليث يده، مما جعل الرجل ذو الشوارب يطفو في الهواء مقلوبًا، ليتمكن من النظر إليه في عينيه مباشرة.

"والآن، أمامك خياران فقط. يمكنك أن تخبرني بما أريد أن أعرفه وتموت دون أن تعاني كثيرًا. أو يمكنك الاستمرار في المقاومة، معاناة من الألم والوجع الذي لا يوصف قبل أن تخبرني بما أريد معرفته. لديك الإرادة الحرة في النهاية"