الساحر الأعظم - الفصل 5: الأضرار الجانبية

بعد الكثير من الصراخ والذعر، استعاد ديريك أخيرًا هدوءه وبدأ بتحليل وضعه الحالي.

كان أول شيء جذب انتباهه هو وجود ثقب كبير في بدلة الفضاء عند مستوى الصدر. كانت أطراف الثقب محترقة بالكامل، وكانت هناك كمية كبيرة من الهلام الأرجواني على بدلة الفضاء الخاصة به وعلى الجثث المحيطة به.

هذا يعني أن الهلام الأرجواني كان دمًا متخثرًا لكائن فضائي. أدار ديريك رأسه لينظر إلى المكان الذي استيقظ فيه، ولاحظ الكثير من الدماء وشيئًا بدا له كأحشاء متناثرة.

'هذا لا معنى له' فكر. 'كل الأدلة تشير إلى أن هذا الجسد كان ميتًا مثل يوليوس قيصر إلى أن سكنتُه بطريقة ما. ولأي سبب كان، فإنه قد شُفي تمامًا'

تابع ديريك فحص جسده الجديد. كان يمتلك أربعة أذرع وساقين فقط، لكن جميع أطرافه كانت طويلة ونحيفة. كانت ساقاه معقوفتين للخلف، مثل تلك الخاصة بالقطط. أما اليدان والقدمان، فكان لكل منهما ثلاثة أصابع فقط.

كان ديريك فضوليًا جدًا بشأن ملامح وجهه الجديدة، لكن لم يكن هناك سطح عاكس في المكان. حاول لمس وجهه بأصابعه، لكنه اكتشف أن البدلة كانت تحتوي على خوذة، ومع ذلك لم تعق حواسه.

الشيء الوحيد الذي تمكن من تحديده هو شكل الخوذة، وبناءً عليه، بدا أن رأس ديريك الجديد يشبه زعنفة الظهر الخاصة بالقرش.

ثم حاول التحدث: "اختبار، اختبار. ديريك إسبوزيتو. واحد، اثنان، ثلاثة"

تمكن من الكلام بطريقة ما، لكنه كان لا يزال يتحدث الإنجليزية. وهذا يعني أنه لم يرث أيًا من ذاكرة العضلات أو الذكاء من مالك الجسد السابق.

حاول ديريك الوقوف، لكن مركز الثقل كان مختلفًا تمامًا عن جسده القديم، مما اضطره إلى الزحف على الأرض مثل طفل صغير.

بدأ بفحص الجثث لفهم ما يحدث من حوله. وبالحكم من البدلات، كان هناك فصيلان في حالة حرب.

كان أحدهما يرتدي بدلات فضاء حمراء اللون، بينما كان الآخر، وهو ما كان ديريك يرتدي زيه، يرتدي بدلات رمادية. لم يكن لديه أي فكرة عن الفصيل المنتصر، لكنه لم يكن ليحدث فرقًا بالنسبة له على أي حال.

'ما لم تكن البدلة مزودة بمترجم عالمي، فلن أتمكن من التواصل. الأعداء سيقتلونني فورًا، والحلفاء على الأرجح سيتخلون عني كالنفايات'

'من قد يرغب في الاحتفاظ بشخص غريب الأطوار عاجز حتى عن المشي في وضع حياة أو موت؟ لم أكن هنا حتى ليوم واحد، وأصبحت بالفعل ميتًا بشكل عملي'

رفضًا للاستسلام، تمكن ديريك من الوقوف بالاعتماد على الجدران وبدأ في استكشاف المكان.

كان الممر يحتوي على العديد من الأبواب، لكن خياراته كانت محدودة بشدة، إذ لم يكن بإمكانه الدخول إلا عبر الأبواب المفتوحة.

لم يكن لديه أي فكرة عن كيفية فتح الأبواب أو تشغيل اللوحات التحكم التي وجدها على طول الطريق. حاول الضغط على الأزرار عشوائيًا، لكن لم يحدث شيء.

وبدأ يشعر بالجوع.

'هل سأموت بهذا الشكل؟ جوعًا في سفينة فضائية لعينة، أو على كوكب فضائي، أو أيًا كان هذا المكان؟ لا أعرف ما الذي يأكله هذا الجسد عديم الفائدة! وحتى لو عثرت على جبل من الطعام، لن أعرف ما هو. وحتى لو عرفت، لا أعلم كيف أخلع هذه الخوذة'

بعد المشي لعدة ساعات، قاد الجوع والإحباط ديريك إلى الهستيريا. صرخ وركل كل ما كان في متناول يده، حتى أرهق تمامًا ونام.

عندما استيقظ، كان ذهنه صافية مجددًا.

'هذا كابوس. لقد نفدت الخيارات تمامًا، لدرجة أنني حتى لو أردت أن أقتل نفسي، فلن أعرف كيف' ضرب رأسه بالجدار محاولًا كبح إحباطه.

'لم أفكر بهذا من قبل، لكن أن تُبعث في بيئة خيال علمي هو بالفعل أسوأ سيناريو ممكن. جسد فضائي، عادات فضائية، انعدام تام للحس العام لهذه الكائنات. ولإضافة الطين بلة، كل شيء هنا متقدم تقنيًا لدرجة أنني حتى لا أستطيع فتح باب. يا إلهي، حتى لو كانت الأزرار كلها موسومة، فلن تفيدني لأنني لا أفهم لغتهم'

ارتفع شعوره بالجوع وشعر بضعف متزايد مع مرور الساعات. دون وقت لإضاعته، استأنف التجول مجددًا، هذه المرة وهو يضرب الأبواب ويصرخ عند كل باب يصادفه، محاولًا لفت الانتباه.

كان ديريك على وشك الإغماء مجددًا بسبب الجوع والإرهاق عندما انفتح أخيرًا أحد الأبواب.

كانت الصدمة كبيرة لدرجة أنه فقد توازنه وسقط على الأرض.

على الجانب الآخر، كان هناك كائنات فضائية ترتدي بدلات رمادية، مصطفة بتشكيل يشبه الإسفين.

كان كل واحد منهم يحمل نوعًا من العصي المعدنية الطويلة كما لو كانت بنادق. لم يحاول ديريك حتى الوقوف، بل لوّح بيده اليمنى، آملاً أن يكون ذلك إشارة للسلام.

"القائد! إنه زارك! الإشارة الحياتية التي عادت لم تكن خللاً في النظام، إنه ما زال على قيد الحياة"

تباعدت التشكيلة، واقترب كائن أطول وأكثر ضخامة. لم يُخفض الجنود أسلحتهم مطلقًا أو يفقدوا تركيزهم، منتظرين أمر الهجوم.

"ما الذي تفعله على الأرض، أيها الجندي؟ وكيف بحق ثراك نجوت من ذلك الكمين؟" سأل القائد بصوت خشن.

"يا رجل، ليس لدي أي فكرة عما قلته للتو"

"بماذا يهذي؟ المسعف، أي تقارير عن إصابة الليزر؟"

تقدم كائن يرتدي زيًا أرجوانيًا بينما كان يمسح جسد ديريك بجهاز. "لا شيء، سيدي. إنها ليست أي لهجة معروفة في الإمبراطورية. والمسح يؤكد أن الثقب في درعه بالتأكيد ناتج عن ليزر كوريلاني. لا فكرة لدي كيف نجا دون أن يُصاب. إنها معجزة"

"إنه خطر" قال القائد بنبرة قاتمة. أخذ رمحًا من أحد الجنود، وبالضغط على زر، تحول إلى رمح طاقي، كانت شفرته مصنوعة من طاقة نقية.

"حسنًا، يبدو أنني سأموت بسبب سيف طاقي. هذا رائع، ضربة واحدة وسأتحول إلى غبار. يا لحظي، موت آخر بلا ألم قادم"

عندما غرس القائد الرمح في صدره، لم يُصدر صوت احتراق. اخترقه من جانب إلى آخر، مما تسبب في نزيف قاتل.

لم يكن السلاح يعتمد على الليزر، بل كان عبارة عن بناء ضوئي صلب، مما يجعله لا يختلف عن الرماح العادية.

"اسمعوا، أيها الجنود. كان زارك جنديًا جيدًا، وسنتذكره ونحزن عليه كذلك. عندما وإذا خرجنا من هذا المأزق. لكن هذا الشيء، مهما كان، يمثل خطرًا لا يمكننا تحمله. ليس مع وجود الأمير ريخارت بين أيدينا، وهؤلاء المتمردين الكوريلانيين ما زالوا طلقاء. أفضل ضرر جانبي من جاسوس بين صفوفنا. الآن أغلقوا هذا الباب وتأكدوا من تأمين المحيط مرة أخرى"

هذه المرة، كان الموت بعيدًا كل البعد عن كونه بلا ألم لديريك. شعر وكأن صدره يشتعل، لكن ما كان يؤلمه أكثر لم يكن الجرح بقدر ما كان رئتيه.

كان ديريك يكافح من أجل التنفس. مع كل نفس كان الأمر يصبح أصعب وأصعب. بدأ الدم يتدفق من فمه، وشعر وكأنه يغرق ببطء.

كانت حلقه تتشنج محاولًا الحصول على الهواء، ولكن دون جدوى. استغرق الأمر أقل من دقيقة لديريك ليموت، ولكن بالنسبة له بدا وكأنه استمر للأبد.

مرة أخرى، وجد نفسه محاطًا بضوء ساطع وجُرَّ نحوه. وكما في المرة السابقة، شعر أن كل مخاوفه وغضبه يتلاشى، ولكن بدلًا من الاستمتاع بهذا الشعور، كان يشعر بالضيق.

لم يكن ديريك يؤمن بأي إله، وبالتالي لم يؤمن بالجنة أو الجحيم.

'البشرية كانت دائمًا عرقًا مريعًا' فكر. 'من المستحيل تعريف شخص بأنه سيئ تمامًا. في معظم الأحيان يكون الأشرار مجرد أشخاص لم تتح لهم الفرصة ليكونوا أي شيء سوى مجرمين.

ثم هناك أناس مثلي، دفعهم الحياة وأرهقتهم حتى انكسروا. ناهيك عن المرضى النفسيين والمعتلين اجتماعيًا. كيف يمكن لشخص يولد سيئًا أن يُرسل إلى الجحيم فقط لأن عقله معطوب؟

لهذا السبب، كنت دائمًا أعتقد أن هناك إما حياة بعد الموت للجميع، أو لا حياة بعد الموت على الإطلاق. الموت يفترض أن يكون المستوى النهائي للروح؛ جيدًا كان أو سيئًا، غنيًا أو فقيرًا، الوجهة يجب أن تكون نفسها'

'بدلًا من ذلك، حصلت على هذا العذر الرخيص للتناسخ الذي يعبث بي'

'ما الغرض من أن يُولد المرء مجددًا إذا كنت أحتفظ بكل ذكرياتي؟'

'أيًا كان الجسد أو الكوكب الذي سأصل إليه، سأظل أحمل أعبائي، لذلك بمجرد خروجي من الضوء، كل ألمي، وغضبي، واحتقاري للبشرية سيمنعني من تعلم أي درس يُفترض أن أتعلمه!'

داخل هذا الفضاء الغريب، كان لديه الوضوح ليرى أن معالجه النفسي كان نصف محق. يمكنه أن يتغير إذا أراد، ولكن بسبب كل تجاربه الماضية، لم تكن لديه الإرادة لذلك.

كان هذا مثالًا مثاليًا على مفارقة الكاتش-22.

فجأة، تم سحبه إلى الأسفل بعيدًا عن الضوء.

كانت رؤيته ضبابية، لكنه كان لا يزال يسمع الكثير من الضوضاء من حوله.

أيدٍ عملاقة كانت تُثبته بينما كان يتقيأ شيئًا لا يعرف ماهيته، وبحكم النسيم الذي شعر به عند مؤخرته، كان عاريًا.

'لا أعرف ماذا يحدث بحق الجحيم لكن أراهن أنني في ورطة كبيرة مرة أخرى' فكر.

عندما تمكن ديريك أخيرًا من الرؤية مجددًا، اكتشف أن الأيدي لم تكن عملاقة، المشكلة كانت في كونه صغيرًا جدًا. طفل رضيع، بالتحديد.

"إنه حي! لقد نجحت! لقد أنقذت حياة ولدك"

عند الفحص الإضافي، تبين أن تلك الأيدي تخص عجوز تهذي بكلمات غير مفهومة. كان ديريك حاليًا داخل كوخ خشبي، محاطًا بأشخاص يرتدون خرقًا بالكاد تُعتبر ملابس إذا لم تكن جزءًا من مهرجان عصر النهضة لعام 1000 بعد الميلاد.

'يا رجل، أنا أكره دائمًا أن أكون محقًا!'