الفصل 23: إنه وحش

"أي شخص آخر؟"

"باستثناء الأشخاص الذين ذكرتهم، فإن كبير خدم جلالتك باست، وهو أيضًا والد أنجيلا ووالدك المستقبلي، يتمتع بنفوذ كبير أيضًا... ولكن قبل هجوم الأعداء، غادر باست القلعة حاملاً معه كمية ضخمة من الثروات، ولا أحد يعلم إلى أين ذهب"

"والد أنجيلا؟" شعر فاي بالدهشة 'والد أنجيلا لا يزال على قيد الحياة؟ لا عجب أنني لم أره من قبل. لقد غادر قبل أن يأتي الأعداء، بل وأخذ معه الكثير من الثروات... هل يُعتبر ذلك هروبًا؟'

مع ذلك، لم يكن رد فعل فاي الأول هو الغضب؛ بل شعر بالحزن على أنجيلا. تلك الفتاة الجميلة واللطيفة، تُركت وحيدة من قبل والدها في أكثر الأوقات أهمية.

'لابد أنها تخفي مشاعرها يوميًا' فجأة شعر بالقلق تجاه أنجيلا.

...

هبَّ نسيم بارد عبر شامبورد. على الجانب الآخر من النهر، أضاءت مشاعل الأعداء الليل، ومن بعيد بدت مثل نجوم في سماء الليل. استمر فاي في الحديث مع بروك على الجدار الدفاعي، وقد كوّن الآن فكرة جيدة عن الجماعات القوية الداخلية في شامبورد.

من وصف بروك، وعلى الرغم من أن شامبورد كانت مجرد مملكة صغيرة على قارة أزيروث، إلا أن التعقيدات السياسية والمؤامرات الداخلية بين الجماعات القوية لم تكن أقل من تلك الموجودة بين الإمبراطوريات العظمى..... شعر فاي أنه يواجه أمرًا ممتعًا للغاية.

"أعتقد أنني لم أر بازير أو كونكا وحتى أوليغ في المعركة اليوم. ألا يجب عليهم المشاركة؟" تذكر فاي شيئًا وسأل.

"السيد بازير جاء إلى المعركة مرة واحدة؛ كان ذلك عندما سقط جلالتك من الجدار الدفاعي..... أما القاضي العسكري كونكا، فقد أصيب في اليوم الأول من المعركة، وهو يتعافى في منزله منذ ذلك الحين. أما أوليغ، فهو مأمور السجن؛ ورغم أنني طلبت منه المشاركة في المعركة، إلا أنه شعر أن أولويته هي حراسة السجن، لذلك ليس عليه واجب المشاركة في ساحة المعركة!"

"ليس عليه الواجب، هاه؟ هيهي، حسنًا....." قال فاي بسخرية، "إذن..... ما مدى قوتهم؟ أعني قوتهم الشخصية....."

"بازير مجرد شخص عادي. ليس لديه أي مهارات سحرية أو قتالية. أما كونكا وأوليغ، فكلاهما محاربان من فئة النجمة الواحدة..... لكن أقوى شخص في شامبورد هو السيد لامبارد! برتبة محارب من فئة الثلاثة نجوم، يُعتبر أحد أفضل الحُماة(الأشخاص الأقوياء الذين يحمون الممالك أو الإمبراطوريات) في الممالك المحيطة!"

كان بروك فخورًا جدًا عندما تحدث عن لامبارد.

"أتذكر أن ابن بازير، جيل، ساحر، أليس كذلك؟" فجأة خطرت لفاي فكرة سيئة. ضحك وقال "مرر أوامري، واستدعِ الساحر جيل إلى الجدار الدفاعي لحماية مملكة شامبورد"

"جلالتك، جيل ليس ساحرًا مصنفًا بعد. إنه مجرد ساحر مبتدئ منخفض الرتبة..... بالطبع، ساحر مبتدئ سيكون مفيدًا جدًا في المعركة..." انحنى بروك وهو يجيب "كما تأمر، جلالتك. سأرسل شخصًا لاستدعاء جيل على الفور"

من الواضح أن بروك وافق على هذا الأمر بنسبة 100%.

"حسنًا، هذا يكفي لهذه الليلة" حصل فاي تقريبًا على كل المعلومات التي يريدها. ابتسم وهو يربت على كتف بروك "بعد تنظيم الجنود في نوبات للحراسة الليلية، اذهب وخذ قسطًا من الراحة. سأساعد في الحراسة الليلية الليلة"

"جلالتك، لا يمكنك ذلك! هذا واجبي..." تفاجأ بروك.

ابتسم فاي ولوّح بيده لقطع كلامه "القائد بروك، سمعت من الجنود أنك لم تنم منذ يومين. هذا ليس جيدًا. هناك معارك أكثر وحشية بانتظارنا غدًا... حسنًا، بروك، أحتاجك أن تنام. أريدك أن تقتل المزيد من الأعداء في معركة الغد... هذا أمر من الملك، يجب أن تطيعه! الآن اذهب!"

بُهِت بروك. وبعد لحظة، جثا الرجل القوي على ركبة واحدة، ووضع سيفه بيديه أمام صدره وأقسم بجدية "جلالة الملك ألكساندر، ملكي الموقر. المحارب ذو النجمة الواحدة غوته-بروك يتعهد بالولاء!"

بعد مغادرة بروك، اختلق فاي عذرًا وصرف الجنود الذين كانوا يتبعونه.

تجول فاي وراقب بالتفصيل الهياكل والآليات الدفاعية على الجدار. هدّأ الجنود الذين كانوا في نوبة الحراسة الليلية، ثم دخل برج المراقبة في منتصف الجدار الدفاعي.

كان برج المراقبة مبنى مكونًا من طابقين مصنوعًا من الخشب والحجارة. قبل اندلاع المعركة، كان هذا البرج مزينًا جيدًا. كان بمثابة مكان استراحة للجنود الذين يتناوبون على الجدار. ومع ذلك، فإن المعارك في الأيام القليلة السابقة قد دمرت هذا المبنى فعليًا. لم يتبق سوى أربعة جدران مدمرة جزئيًا. وبدون سقف، تسللت أشعة النجوم عبر البرج.

اختار فاي مكانًا يمكنه من خلاله رؤية المنطقة أسفل الجدار الدفاعي ليتفاعل بسرعة إذا قام الأعداء بشيء. جلس وبدأ في نوبة الحراسة الليلية.

ووقف بعض الجنود خارج برج المراقبة لحراسة الملك.

'هذا وضع سيئ للغاية. على الرغم من أننا نجحنا في صدّ حصارهم اليوم، إلا أن هذا لن يتكرر دائمًا. أعداؤنا مجهزون بأفضل العتاد ومدربون بشكل جيد، علاوة على ذلك، نحن أقل عددًا منهم. إذا استمر الوضع هكذا، فلن تتمكن شامبورد من الهروب من مصير الغزو. يجب أن تكون هناك طريقة أخرى!' كان فاي يُفكر بجدية.

لكن، مهما حاول التفكير، لم تطرأ على ذهنه أي فكرة جيدة. في النهاية، لم يكن سوى طالب جامعي على الأرض، ولم يكن قاتلًا محترفًا أو قائدًا عسكريًا. إيجاد خطة لإنقاذ قلعة شامبورد لم يكن بالمهمة السهلة.

"يبدو أن عليّ أولًا أن أزيد من قوتي. سأتعامل مع البقية لاحقًا"

توقف فاي عن التفكير بعد أن اتخذ قراره. أغلق عينيه محاولًا التواصل مع الصوت الغامض في ذهنه. كان يريد الدخول إلى عالم ديابلو لترقية قوته وزيادة مستواه.

لكن –

"لم يتم استعادة القوة الذهنية الكافية. لا يمكنك الدخول إلى عالم ديابلو الآن. حاول مرة أخرى لاحقًا"

كان الصوت الغامض والبارد سريعًا في الرد.

أحبط هذا الرد فاي. جلس وتأمل لبعض الوقت، ثم حاول مرة أخرى بصبر، لكن الإجابة ظلت نفسها. وبعد أكثر من عشر محاولات، كانت النتيجة ثابتة:

"لم يتم استعادة القوة الذهنية الكافية..."

استمر فاي في المحاولة، لكن التعب غلبه في النهاية وسقط في النوم دون وعي.

في الجانب الجنوبي من نهر زولي، في قاعدة الأعداء الغامضين.

وسط المعسكر، كانت هناك خيمة سوداء أكبر وأفخم بشكل ملحوظ من بقية الخيام المحيطة. تحت ضوء المشاعل المرتعش، بدت الخيمة كوحش مخيف مختبئ في الظلام، مستعد للانقضاض في أي لحظة.

ومع ذلك، كان الجو داخل الخيمة دافئًا ومضيئًا.

كان الفارس المقنع ذو القناع الفضي، الذي ظهر في ساحة المعركة، جالسًا على كرسي كبير مغطى بفراء أسود ضخم لحيوان غير معروف. كان مسترخيًا تمامًا، واضعًا إحدى يديه تحت ذقنه، بينما الأخرى تمسك بكأس من اليشم شبه الشفاف، يدور النبيذ الأحمر بداخله ببطء.

وقف تسعة عشر محاربًا بملابس سوداء في صفين على جانبيه. وعلى الجانب الأيسر من الخيمة، جلس رجل غامض مغطى برداء أسود بجوار طاولة. العصا السحرية بجانبه كشفت عن هويته - ساحر.

كانت هالة غريبة تحيط بالساحر، جعلت ملامحه ضبابية وغير مرئية. على الرغم من دفء الخيمة، شعر كل من نظر إليه بقشعريرة تسري في عظامه.

كان المحارب ذو الثلاث نجوم، لانديس، الذي أصيب بجروح بالغة على يد فاي، راكعًا أمام الفارس المقنع الفضي.

"طقطقة... طقطقة..."

كان صوت انفجار الفحم تحت النار هو الصوت الوحيد الذي يُسمع في الخيمة، مما أضفى جوًا غريبًا.

أخيرًا، رفع الفارس المقنع رأسه. نظر إلى لانديس وسأله بهدوء، "لانديس، أخبرني ماذا حدث على جدار الدفاع اليوم. أنا فضولي لمعرفة كيف أصبت بهذا السوء وأنت محارب من فئة الثلاث نجوم"

كان لانديس راكعًا على السجادة الحمراء في منتصف الخيمة، وملامح الخجل تغمر وجهه.

ما كان مفاجئًا هو أن المحارب القوي لانديس بدا خائفًا جدًا تحت استجواب الفارس المقنع، وبدأ يروي كل ما حدث بالتفصيل.

كان الفارس المقنع يستمع بلا مبالاة. ركز اهتمامه على الكأس في يده طوال الوقت، وكأن شيئًا ما في الكأس قد أسر تفكيره.

بعد أن انتهى لانديس من تقريره، توقف الفارس عن تحريك الكأس. قال بهدوء "مثير للاهتمام... هيه. اجلس يا لانديس!"

شعر لانديس وكأنه نجا من عقوبة الإعدام. أطلق زفير ارتياح، وقف وقال "شكرًا، سيدي. لدي أمر آخر للإبلاغ عنه. أثناء معركتي مع المحارب من ثلاث نجوم لقلعة شامبورد، اكتشفت شيئًا مثيرًا"

"قل ما لديك!"

"سيدي، لاحظت أن المحارب بدا مصابًا. الطاقة خاصته لم تكن تتحرك بسلاسة داخل جسده. من خلال تقديري، يبدو أنه يعاني من إصابة داخلية لم تُشفَ بعد... في المعركة القادمة، أنا واثق من أنني سأتمكن من قطع رأسه وإضافته إلى مجموعتك!"

كان الحماس يغمر لانديس، لكن ذلك لم يثر اهتمام الفارس المقنع على الإطلاق.

لم يكن اهتمام الفارس ينصب على أقوى شخص في شامبورد. بشكل يبدو غير مقصود، سأل، "لانديس، ما رأيك في المدرع  الذي ظهر في ساحة المعركة اليوم؟"