الفصل 24: أمران متناقضان تمامًا

"هو؟" كان السؤال مفاجئًا للانديس. فورًا، استدعت ذاكرته تلك العيون الوحشية التي رآها. تلك العيون خلف الخوذة... جعلته يرتجف قليلًا.

"ذلك الرجل يمتلك قوة محارب بنجمة واحدة. المثير في الأمر أنه لا يملك أي طاقة، كما لو أنه وُلد بهذه القوة..." قال لانديس محاولًا تذكر ما حدث. "وأيضًا، كان أشبه بوحش شرس ينمو، مخلوق ليقاتل ويقتل"

"وحش؟" وضع الفارس ذو القناع الفضي الكأس جانبًا وأخيرًا نظر إلى لانديس. ضحك قائلًا: "هذا تشبيه مثير للاهتمام... لانديس، ماذا لو قبضت على هذا الوحش وأرسلته إلى الكولوسيوم الإمبراطوري؟ ألن يكون ذلك أكثر إثارة؟"

"الكولوسيوم؟ إنها فكرة رائعة، سيدي..." قال لاندس متملقًا، "إذا ذهب ذلك المجنون إلى الكولوسيوم الإمبراطوري، فسيصبح أعظم مبارز هناك. سيكون هناك الكثير من الناس على استعداد لدفع ثمن باهظ من أجله!"

على قارة أزيروث، كانت الكولوسيومات الإمبراطورية أماكن تجمع النبلاء للاستمتاع بالترفيه القاسي والدموي يوميًا. العبيد الأقوياء الذين يتم تدريبهم على القتال كانوا يُجبرون على خوض معارك مميتة ضد وحوش غريبة وكائنات خطيرة، كل ذلك من أجل تسلية النبلاء.

تحولت تلك المعارك الدموية إلى عادة على قارة أزيروث. كانت تُقام في البداية كطقوس تضحية لإله الحرب، لكنها انحدرت لتصبح وسيلة لإشباع نهم النبلاء. ومع ازدياد جنونهم بها، أصبحت الكولوسيومات سلسلة ربحية هائلة. شاركت فيها إمبراطوريات عديدة، مما ساهم أيضًا في نمو صناعة المراهنات. أصبح البعض فاحشي الثراء بسببها، بينما خسر آخرون كل ما يملكون.

الجدير بالذكر أن اختيار المرشحين ليصبحوا مبارزين كان يخضع لقيود صارمة؛ فقط العبيد والفقراء الذين لا يحملون أي ألقاب رسمية يمكنهم أن يصبحوا مبارزين. المحاربون والسحرة الذين يحملون ألقابًا لم يُسمح لهم بالمشاركة في الكولوسيومات. اعتقد اتحاد المحاربين واتحاد السحرة أن وجود محارب أو ساحر في الكولوسيومات يمثل إهانة لهم.

لكن، لم يكن الحال كذلك في البداية. العديد من النبلاء من الإمبراطوريات القوية لم يتبعوا هذه القاعدة. كان هناك وقت أُجبر فيه العديد من المحاربين والسحرة على القتال في الكولوسيومات. أثار هذا التصرف غضب أقوى شخصيات قارة أزيروث. قبل خمسمئة عام، اجتمع العديد من الأقوياء تحت دعوة المحارب من رتبة الشمس بيكنباور والساحر بيلي من نفس الرتبة. معًا، أصدروا إعلان الشرف وقضوا على 241 إمبراطورية و10,000 كولوسيوم. بعد ذلك، لم تجرؤ أي إمبراطورية أو كولوسيوم على تحدي الإعلان.

تحت ظل الإعلان، أصبح العثور على مبارزين عظماء أمرًا نادرًا. أشخاص مثل فاي، الذين لديهم قوة محارب بنجمة واحدة لكن بدون أي طاقة، كانوا كنوزًا في نظر أشخاص مثل الفارس ذو القناع الفضي. إذا تمت إدارة الأمور بشكل صحيح، يمكنهم تحقيق أرباح هائلة وحتى بناء شبكة علاقات مع نبلاء من إمبراطوريات أعلى.

"[واحد] عند بزوغ الفجر اصطحب [ستة عشر]، [سبعة عشر] و[ثمانية عشر] وأصدر أمرًا لمملكة شامبورد بالاستسلام. أخبر ذلك الملك الغبي أنه إذا كانوا مستعدين للاستسلام، فسيتم العفو عن الملك والوزراء، ولن يُقتل المواطنون بل سيصبحون عبيدًا... أما إذا رفضوا، فحينما نغزو مملكتهم، سنقتل كل من نراه ونغسل قلعتهم بالدماء!" قال الفارس ذو القناع الفضي ببرود.

بينما كان يتحدث، ظهرت طاقة بيضاء باردة في يده، مجمدة الكأس والنبيذ إلى منحوتة جليدية جميلة.

"نعم، سيدي!" تقدم الفارس الأسود المسمى [واحد] من الجهة اليمنى داخل الخيمة وانحنى.

"أوه، تأكد من إيصال الرسالة إلى ذلك الملك الغبي أمام جميع جنوده" قال الفارس ذو القناع الفضي بابتسامة ساخرة وهو يرمي الكأس جانبًا.

"نعم، سيدي!"

انحنى [واحد] مع [ستة عشر] و[سبعة عشر] و[ثمانية عشر] ثم غادروا الخيمة.

"[اثنان]، [ثلاثة]، [أربعة]، [خمسة]، [ستة]" واصل الفارس ذو القناع الفضي إصدار الأوامر. "جهزوا جنودكم. عندما تفتح شامبورد أبوابها وتستسلم، اقتحموا مع جنودكم واقتلوا الجميع باستثناء أنجيلا وهذا الوحش"

كانت أوامره الثانية مختلفة تمامًا عن الأولى. تقدم الفرسان السود الخمسة وانحنوا لطاعة الأمر. لكنهم كانوا متفاجئين؛ بينما كان [واحد] يقدم طريقًا للبقاء، أصدر الفارس ذو القناع الفضي أمرًا باردًا بسرعة، مما يثبت أنه كان يخطط لخداع تشامبورد طوال الوقت.