الفص 4: ارتفاع مستويات الأوكسجين في المحيط وظهور الحيوانات

 غربت شمس اليوم السادس الحارقة وحلّ ليل اليوم السابع. استمرت عشبة البطل البنفسجية في الازدهار بالمحيط.

لقد قضت على 99% من الأنواع الأخرى ونجت بنجاح من الانقراض الجماعي الثاني، لتصبح المهيمنة على المحيط بأكمله. كانت النوع المثالي للبقاء في البيئة القاسية التي استمرت فيها دورة الشمس والقمر لمدة 5000 عام.

في الوقت نفسه، ومع انتشارها الواسع، ارتفعت معدلات التمثيل الضوئي للنباتات البحرية بشكل كبير، مما تسبب في زيادة هائلة في نسبة الأكسجين في مياه البحر. أصبحت الظروف ملائمة لولادة الكائنات البحرية.

سرعان ما ظهرت أولى اللافقاريات في المحيط. كانت مجموعة من الخنافس السوداء، مشابهة في شكلها للحفريات القديمة مثل سلطعون حدوة الحصان.

☆ سلطعون حدوة الحصان فهو نوع من القشريات التي تعود إلى العصر الكمبري، ويُعتبر من أقدم الكائنات الحية الموجودة على وجه الأرض، وقد ظل شكله الأساسي دون تغيير منذ مئات الملايين من السنين. يتميز هذا الكائن بشكل درعه الذي يشبه حدوة الحصان، وهو يُستخدم كأداة بحث لدراسة التطور البيولوجي ☆

في هذه المرحلة، ظهرت الكائنات البحرية أخيرًا على المسرح الكبير للتطور. استقر وضع النباتات تمامًا بعد عصر الإشعاع، واحتفت الحياة داخل الصندوق الرملي بانفجار تطوري كبير، حيث تنوعت الأنواع.

قال شو زي مبتسمًا:

"أخيرًا ظهرت الحيوانات. لقد انتظرت طويلًا، مررتُ من خلال انقراضين جماعيين…"

عند رؤية هذه الكائنات، شعر بالسعادة. لكن جسده المنهك، الذي لم ينعم بالراحة ليلاً ونهارًا، لم يتحمل أكثر من ذلك. عاد إلى غرفته، استلقى، وغطّ في النوم.

---

عندما استيقظ، كان اليوم الثامن في الصندوق الرملي التطوري.

'آه، عليّ أن أغسل وجهي وأفرّش أسناني'

نهض شو زي من سريره وهو يشعر بالجوع الشديد. لم يكن بإمكانه إهمال جسده المريض إذا أراد تفادي الموت المبكر. غادر المنزل وركب دراجته، مستمتعًا بأشعة الشمس الساطعة. على جانبي الطريق الريفي، امتدت حقول الأرز المرتبة بدقة، وكان الهواء نقيًا ومنعشًا بشكل لا يوصف.

توجه إلى المدينة، تناول وجبة الإفطار، ثم عاد إلى منزله. كانت الساعة قد تجاوزت التاسعة صباحًا بقليل عندما عاد.

---

واصل مراقبة الصندوق الرملي.

بعد ليلة واحدة فقط، تغير المحيط الصغير الذي تبلغ مساحته أربعين مترًا مربعًا، وهو ما يعادل حجم حمام سباحة، بشكل كبير. أصبح المحيط يعجّ بالكائنات البحرية! لقد كانت في كل مكان.

عشبة البطل البنفسجية تطورت إلى مجموعة من النباتات البحرية الغريبة والمميزة، حيث بدا بعضها مختلفًا تمامًا عن سلفها العظيم.

وباعتبارها النوع النباتي المهيمن، كانت جميع النباتات البحرية هي ذرّيتها.

أما بالنسبة للكائنات البحرية، فكانت المفصليات هي المسيطرة على قمة السلسلة الغذائية. بفضل هياكلها الخارجية القوية، امتلكت أقوى درع دفاعي، ولم يكن لديها أعداء طبيعيون.

كانت أقواها حشرة قديمة تشبه التريلوبايت، سيطرت على المحيطات.

كانت هذه المخلوقات أول من طوّر العيون، وهو نظام بصري ثوري جعل كل الكائنات الأخرى فرائس سهلة.

قال شو زي، مذهولاً:

"لقد تطور لديهم بالفعل عضو ثوري – العيون…"

كان هذا شائعًا في عالمنا الحديث، لكن في العصر الكامبري، كانت الأنواع البحرية الأولى كلها عمياء، تسبح بشكل أعمى في البحر. بالنسبة للكائنات التي طوّرت عيونًا، كانت هزيمة الكائنات العمياء أمرًا سهلاً. صعدت إلى قمة السلسلة الغذائية وازدهرت.

الكائنات التي امتلكت البصر أصبحت الأقوى وبدأت في التكاثر بأعداد كبيرة، مما أدى إلى القضاء على الكائنات التي لم تستطع تطوير العيون. سرعان ما دخل المحيط عصرًا جديدًا حيث تمتع جميع الكائنات بميزة البصر.

---

ولكن حتى مع تطور العيون، لم يستمر عصر اللافقاريات طويلاً. مرت دورة أخرى من 5000 عام للشمس والقمر، وفي اليوم التاسع، ظهر النوع المسيطر الحقيقي للعصور القديمة – الفقاريات.

لاحظ شو زي سمكة سوداء تسبح في المحيط.

كانت مختلفة عن اللافقاريات في ذلك العصر، التي كانت هياكلها الخارجية القوية تحمي لحمها الهش. فقد امتلكت الفقاريات عظامًا داخلية محاطة بلحم ناعم.

كان يبدو هذا التطور وكأنه خطوة غير حكيمة، حيث وضعت لحمها الضعيف في الخارج وعظامها الصلبة في الداخل. لكن بفضل هيكل عظمي مرن مبني حول عمود فقري، كانت الفقاريات شديدة الرشاقة.

---

ضحك شو زي قائلاً:

"جهة لديها درع كامل ثقيل، ودفاع عالٍ، لكنها بطيئة. والجهة الأخرى لديها درع خفيف ودفاع منخفض، لكنها بفضل رشاقتها، لا يمكن اللحاق بها أو افتراسها"

جلس بجانب المحيط يقشّر تفاحة، مستمتعًا بمشاهدة هذا المشهد المثير للاهتمام، والذي كان تطورًا منطقيًا للغاية.

في اليوم العاشر، تحطّم هذا التوازن.

نوع من الفقاريات – سمكة حمراء – طوّرت الأسنان والفك، لتصبح أول نوع من الأسماك ذات الفك في العالم.

تكوّن هيكلها المحوري الآن من عمود فقري متصل بجمجمة، مع فك وأسنان قوية يمكنها اختراق دروع اللافقاريات بسهولة.

ظهر العضو الثوري الثاني في عالم الحيوان – الأسنان!

كانت الأسنان، السلاح الأقوى في ذلك العصر بعد العيون، بمثابة تغيير جذري في النظام البيئي للمحيط بأكمله.

أصبح أسلاف التريلوبايت والجمبري وسرطان البحر، الذين كانوا يرتدون دروعًا قوية، فرائس سهلة حيث تمزقت دروعهم لتكشف عن اللحم الطري بداخلها. لم يعد الدرع الخارجي لا يُهزم.

في اليوم العاشر، جاء عصر سيطرة الفقاريات أخيرًا!

هذا النوع من السمك كان يمتلك فمًا، ويسبح باستخدام عموده الفقري لتحريك ذيله. يمكن اعتباره أول نوع حقيقي من الأسماك.

لم يكن فقط سلفًا لجميع أنواع الأسماك، بل كان أيضًا سلفًا لجميع الفقاريات، بما في ذلك البشر.

حتى بعد مئات الملايين من السنين، لا تزال الفقاريات تسيطر على السلسلة الغذائية.

في تلك اللحظة، كان ذلك السمك الصغير يسبح بمرح في البحر، جاهلًا تمامًا بالمستقبل المجيد الذي ينتظر نسله.

قال شو زي وهو يراقب المشهد: "بالفعل، بدأت بعض الحيوانات بمغادرة الأم العظيمة، أصل كل الحياة – المحيط". لاحظ أن بعض الكائنات البحرية بدأت تسأم من البيئة التنافسية في المحيط وتطورت إلى برمائيات، وانتقلت إلى السواحل الخالية.

كما بدأت النباتات البحرية في الصعود إلى اليابسة، متحولة إلى نباتات أرضية، لتغطي المشهد القاحل ذي اللون الأصفر ببقع خضراء.

لكن بسبب القيود الجينية التي فرضها شو زي، تطورت هذه الكائنات لتصبح بحجم النمل، وحتى أكبر النباتات لم تتجاوز حجم الإصبع.

بعد كل شيء، الحجم الأكبر لم يكن الأفضل دائمًا.

كانت الملكة الأم للخلية السابقة قد صرحت قبل وفاتها بأن هناك كائنات غامضة تمتلك قوى هائلة قادرة على تدمير العالم، رغم أجسادها الصغيرة. القوة المضغوطة تصبح مركزة ومكثفة. الطاقة التي يتم ضغطها داخل جسم صغير تمر بتحول نوعي.

كانت هذه الأنواع الأولية الصغيرة تحمل إمكانات استثنائية!

بينما كان شو زي يراقب هذه الظاهرة، بدأ صفحة جديدة في سجله التطوري، ودوَّن ملاحظاته بخط واضح وجميل، مسميًا الحقبة الجديدة بـ"عصر الإحياء".

كتب:

"جلب عصر الإحياء حياة جديدة. شهدت هذه الحقبة ولادة انفجارية لأنواع كثيرة من الحيوانات. أدى ظهور الحيوانات البحرية الأولى إلى عصر من الازدهار العظيم والمنافسة البطولية. اعتمدت اللافقاريات على قشورها الصلبة للسيطرة على المحيط لفترة وجيزة، لتصبح أسياد ذلك العصر. ثم وُلد الفقاريات، وبفضل مرونتها الفائقة، تفوقت على اللافقاريات وأصبحت السادة الحقيقيين لعصر الإحياء، مسيطرةً لعهود طويلة!"

أنهى شو زي الكتابة وأغلق دفتره بصمت.

ثم استدار مبتعدًا عن عالم الصندوق الرملي الذي يعج بالمنافسة الشرسة.

قال لنفسه: "سيكون الأمر سريعًا الآن. في الوقت الذي أتناول فيه وجبة الإفطار، من المفترض أن تنتهي الجراثيم من مغادرة المحيط وتتحول إلى أنواع برية…"

رغم أنه منح مساحة صغيرة فقط لتكاثرها، إلا أن جراثيم التيرانيس تطورت إلى أنواع متعددة وأرست بدايات نظام بيئي.

لكن شو زي عبس فجأة وقال: "مع ذلك، من يعلم كم من الوقت سيستغرق ظهور حياة ذكية؟ بما أن النظام البيئي موجود بالفعل، لماذا لا… أجري بعض الاختبارات؟"

نظر إلى يده وفكر في قطع إصبعه وترك قطرات من دمه تسقط في الصندوق الرملي. الكائنات التي تمتص جيناته قد تتمكن من التطور بسرعة إلى كائنات ذكية تشبه البشر…

لكنه بعد لحظة من التفكير، رفض الفكرة. كان يشعر بعدم ارتياح تجاه فكرة التجارب البشرية. قال لنفسه: "أتذكر أن هناك حديقة حيوانات في المدينة. يمكنني جمع بعض فراء القرود بهدوء والحصول على عينات من جيناتها…"

ثم انطلق على الفور...