بطل الظلام - الفصل 16: أول خلاف

حدق خان في الرجلين المسنين اللذين وقفا أمامه.

قال خان وهو ينهض: "هؤلاء الأوغاد الذين هاجموك وهجومي عليهم في نفس الوقت ليس سوى صدفة. لا شيء أكثر من ذلك"

في اللحظة التالية، أخرج الشيخ كيسًا مليئًا بالعملات التي كانت تتدلى منه. وقال:

"يا فتى، خذ هذا تعبيرًا عن شكرنا لإنقاذ حياتنا. ليس لدي طريقة أخرى لشكرك في الوقت الحالي. لذا من فضلك، تقبل هذا"

دفع الشيخ الكيس نحوه.

رد خان قائلًا: "احتفظ به. لا أريد مالك"

رفع هذا من تقدير خان في أعين الرجلين اللذين أمامه. لم يقتصر الأمر على أنه جاء في اللحظة الأخيرة وأنقذ حياتهم، رغم أنه فعل ذلك للانتقام لأقاربه؛ إلا أن الفعل ذاته كان لا يُنسى. ثم رفض المال أيضًا.

في مجال عملهم، يتطلب توظيف حارس شخصي مبلغًا باهظًا، والكثير من التجار لا يفكرون في ذلك إلا إذا كانت الأرباح ضخمة. لكن في حالات الحياة أو الموت، يختار الكثير من هؤلاء الخبراء الهروب بدلاً من الوفاء بوعدهم بحماية صاحب العمل.

جعلت لفتة خان الأمر واضحًا بأنه لم يظهر في اللحظة الأخيرة فقط ليحصل على المزيد من المال كتعويض.

أومأ الرجل ذو الشعر الرمادي، ماركوس، بموافقة على تصرفه.

"قل لي يا فتى، ما اسمك؟" سأل ماركوس.

أجاب خان بلا مشاعر ظاهرة على وجهه: "خان"

"أنا ماركوس. قائد فريق المغامرين الألماسي. حسنًا... ما تبقى منه على الأقل" قال ماركوس، ومرت عيناه على جثث رفاقه الذين سقطوا. كانت عيناه تعكسان حزناً عميقاً لكنه كان يحاول الحفاظ على رباطة جأشه. كان قائدًا حقيقيًا يجب أن يظل قادرًا على التحكم في نفسه في أي موقف.

بينما كان رفاقه يذرفون الدموع على جثث زملائهم وأصدقائهم.

قال خان بصوت متعاطف: "أنا... أعتذر لخسارتكم. ربما لو وصلت في وقت أقرب، كان بإمكان بعض رفاقكم النجاة"

أجاب ماركوس: "لا تلوم نفسك. لقد ساعدتنا بما فيه الكفاية"

قرَّر الشيخ أن يقدم نفسه أيضًا: "اسمي نيكولا. قائد مؤسسة التجار - تجار الظلال" ومد يده ليصافح خان.

صافحه خان وأومأ برأسه.

"هل لديك مكان تذهب إليه؟ لماذا لا تأتي معنا؟" سأل نيكولا.

قال خان بصدق: "أين أقرب مدينة من هنا؟ لقد كنت في هذه الغابة لأسابيع"

قال ماركوس: "للبقاء في هذه الغابة الكثيفة لأسابيع بمفردك... لا عجب أنك قوي لهذه الدرجة ومهاراتك في القتل ممتازة"

ألقى نظرة جانبية على نيكولا الذي بدوره قال: "إذا لم تمانع، يمكنك أن تأتي معنا. يمكنني مساعدتك في العودة إلى مكانك"

رد خان بنظرة حزينة، كأنه يتذكر عائلته المفقودة: "أنا... ليس لدي منزل. لم يعد لدي"

قال نيكولا بصوت حنون: "انضم إلينا، ثم قرر ما الذي تريد فعله بعد ذلك. البقاء هنا ليس آمنًا"

أومأ خان برأسه وانضم إلى الفريق.

بعد أن قاموا بتطهير ساحة المعركة ووضعوا جثث رفاقهم في عربات مختلفة، تحركت قافلة الناجين أخيرًا.

على مدى اليومين التاليين، سافروا دون أي مشاكل. حافظ خان على صمته ولم يتحدث مع أحد كثيرًا بما في ذلك الشيخ نيكولا، محافظًا على صورة شخص غارق في الحزن.

كان الجو العام للقافلة مليئًا بالفقدان والألم، الجميع يحزن بطريقته الخاصة باستثناء خان الذي كان فقط يتظاهر بذلك.

أخيرًا، وبعد أن وصلوا إلى الطرق المرصوفة بالحجارة وشاهدوا بوابة مدينة ضخمة، أظهر خان بعض الاهتمام.

نظر إلى البوابة الضخمة المليئة بالناس الداخلين والخارجين، وبعضهم من نصف البشر وأناس لم يقرأ أو يسمع عنهم من قبل، مما أثار فضوله.

كانت هناك ثلاثة أشياء على قائمة أولوياته الآن.

قال خان في نفسه: 'المال. المعلومات. السلطة'

كانت بوابة المدينة مليئة بالزحام، والناس يدخلون ويخرجون دون توقف. كانت هناك لافتة ضخمة معلقة على قمة البوابة.

المدينة الأولى التي وصل إليها خان في فانتريا كانت تدعى "فلافوت".

قال الحارس المكلف بتفتيش الداخلين: "قف! الهوية أولاً"

قال نيكولا: "دعني أتولى الأمر" اقترب من الحارس وتحدث معه، مشيرًا إلى خان الذي كان لا يزال شبه عارٍ في جلد الذئب.

أعطى الحارس نظرة فهم لنيكولا، وتسلَّم منه كيسًا صغيرًا مليئًا بالعملات.

قال الحارس: "يمكنكم المرور" وتابعوا القافلة طريقهم. لم يعترض أي من الحراس الآخرين.

ظهرت مدينة مدنية أخيرًا أمام خان، مع مبانٍ مصممة جيدًا وشوارع مكتظة بالناس من مختلف الأعراق والأشكال. كانت المدينة تضم مخلوقات غير معروفة بالنسبة له.

كانت هناك بعض المخلوقات التي كانت تزحف على الطريق بدلاً من المشي، وبعضها كان لديه أكثر من ساقين.

لاحظ خان أن المباني لم تتبع نوعًا محددًا من التصميم المعماري. بعضها مبني من الحجارة الصلبة، بينما كان البعض الآخر مصنوعًا من خشب لامع، وكان من المبهج النظر إليها.

حتى وإن لم يكن خان يفهم الكلمات المكتوبة على المباني، فقد كان عقله يستوعب معانيها بفضل بركة "معرفة جميع اللغات" التي حصل عليها من كرافيل، إله الحرب.

أدرك أيضًا أنه عندما كان يتحدث مع الآخرين، كانت حركات فمه تنطق كلمات بلغات لم يعرفها من قبل، لكنه كان يشعر أنه يفهمها.

بعد أن قطعوا مسافة طويلة عبر العديد من الشوارع، توقفت المجموعة أخيرًا أمام مبنى كبير ذو أبواب متعددة، يدخل منه ويخرج العديد من الأشخاص.

كان هذا هو "جمعية المغامرين".

دخل ماركوس المبنى ثم عاد برفقة أكثر من عشرة أشخاص من موظفي الجمعية. بدأوا في تفريغ جثث القتلى الذين سقطوا في كمين اللصوص.

قال نيكولا وهو يشير إلى الشاب الذي كان بجانبه: "هذا ابني، إيلانيف"

أخيرًا، تحدث الشاب وقال: "شكرًا لإنقاذ حياتنا يومذاك. لم أتمكن من شكرك بالشكل المناسب لأنني كانت تلك المرة الأولى لي في رؤية شيء كهذا... ف..."

أوقفه خان بإشارة من يده وقال: "أفهم. لا يمكن لأحد أن يتحملها في المرة الأولى"

ثم سأل نيكولا: "خان، ماذا ستفعل من هنا؟ قلت قبل أيام أنك لا تملك منزلًا أو مكانًا تذهب إليه"

"ليس لدي فكرة. لقد عشت حياة مرتزق منذ الطفولة. الشيء الوحيد الذي أجيده هو قتل الناس والوحوش على حد سواء" قال خان بصوت متعب.

كان يتظاهر بتاريخه على الفور، مما يبرر كيف كان بارعًا ومنظمًا في قتل أولئك اللصوص واحدًا تلو الآخر.

"لماذا لا تأتي معنا الآن؟ يمكنني أن أؤمن لك مكانًا للإقامة وتتعرف على هذا المكان. ما زلت لم أتمكن من رد الجميل لك على إنقاذ حياتنا" ذكره نيكولا مجددًا بعرضه السابق.

"شكرًا. أنا ممتن حقًا" أومأ خان برأسه. كان هذا ما يحتاجه أكثر في الوقت الحالي. مكان للإقامة ووضع خطط لمستقبله.

"رائع. بهذه الطريقة سنتعرف على بعضنا البعض بشكل أفضل أيضًا" قال إيلانيف.

لقد كان ممتنًا جدًا لخان ويرغب في مساعدته بعد أن سمع من والده أن خان كان وحيدًا وفقد جميع أصدقائه وعائلته في هجوم اللصوص.

"بالمناسبة، ماذا تبيع مؤسسة التجارة الخاصة بك؟" سأل خان، حيث كانت العربات العديدة التي كانوا يقودونها حتى الآن كبيرة بما يكفي لحمل الكثير من البضائع، ومن بينها العربة التي استخدموها لنقل الجثث، بينما كانت البقية مليئة تمامًا.

"نحن نبيع جميع أنواع السلع. الطعام، الأسلحة، الأدوية والمؤونات. لدينا أيضًا ورش حدادة خاصة بنا في المدينة. العربات تحتوي على الموارد والأسلحة التي اشتريناها من القرى الصغيرة وسنبيعها في متاجرنا لاحقًا" أجاب نيكولا مع تعبير فخور.

"واو... لابد أن بناء وتطوير هذه المؤسسة استغرق سنوات" قال خان بإعجاب.

كان خان محاسبًا في حياته السابقة وكان يعلم كم هو صعب فتح مشروع والحفاظ عليه، ناهيك عن تحقيق الأرباح منه. ولإدارة كل هذه القطاعات المختلفة في العمل، كان لابد من العمل بجد وكفاءة عالية. وكانت حركة واحدة خاطئة كفيلة بتدمير كل شيء.

"علينا أن نأتي ببعض الأشخاص لحمل العربات إلى مخازننا. لذلك سيستغرق الأمر بعض الوقت. لماذا لا تذهب لتستكشف جمعية المغامرين حتى ذلك الحين؟" قال إيلانيف.

"كنت أخطط بالفعل لذلك. لدي بعض نوى الوحوش للبيع. سأنفق بعض المال هناك أيضًا. الملابس يمكن أن تأتي لاحقًا" قال خان.

"حسنًا، سنراك لاحقًا" قال نيكولا وغادر مع ابنه.

دخل خان من خلال البوابة الضخمة، ولدهشته، لم يوقفه أحد. بمجرد أن دخل إلى داخل جمعية المغامرين، نظر إلى الحشد الذي كان يجلس داخل القاعة الكبيرة. في نهايتها، كان هناك موظفون مشغولون مع مغامرين مختلفين.

من بين الحشد، رأى خان بعض رجال الذئاب، والجن، وبعض الأشخاص الذين كانوا يشبهون رجال السحالي وحتى رجل واحد كان يملك عينًا ضخمة في وسط وجهه، مثل السيكلوب. [ 1 ]

مشى خان نحو أحد الطاولات الشاغرة، حيث كان هناك رجل مسن في الستينات من عمره.

"لدي بعض نوى الوحوش للبيع. ما هي الإجراءات؟" سأل خان.

نظر الرجل المسن إلى خان وملابسه، مندهشًا.

"آسف، لكننا نتعامل فقط مع المغامرين المسجلين" قال الرجل المسن.

"كيف أسجل؟" سأل خان.

"يجب عليك تقديم الهوية، وسيتعين عليك اجتياز تقييمنا أولاً. إذا نجحت، سيتم تسجيلك رسميًا كجزء من جمعية المغامرين" رد الرجل بلا تعبير على وجهه، وكأن تلك العبارة كانت متكررة له آلاف المرات.

"ليس لدي أي هوية. لم أحتاج إليها من قبل. هل هناك طريقة أخرى؟" سأل خان.

"مم.. هذه مشكلة" قال الرجل المسن.

في تلك اللحظة، جاء صوت من خلف خان.

"مرحبًا، ابتعد عن الطريق. أنا في عجلة!"

استدار خان ليرى فتاة شقراء ترتدي درعًا كاملاً يشبه درع الفرسان.

"ألا ترى أنني أتحدث هنا؟ بجانب أنني جئت أولًا" رد خان وأدار رأسه مرة أخرى نحو الرجل المسن.

"ما هي الأمور المهمة التي يمكن أن يفعلها همجي مثلك؟ فقط اتركها لحينما أتفرغ، أيها الرجل البدائي!" قالت الفتاة مجددًا.

دحرج خان عينيه ولم يهتم بالتنمر، لكنه استمر في حديثه مع الموظف.

ومع ذلك، جلبت مشاجرتهم الصغيرة انتباه الناس القريبين. كان البعض ينظر إلى خان بشفقة وكأنهم يتوقعون أن يعاني من عواقب وخيمة بسبب ردوده على الفتاة.

"واحدة أخرى" تنهد رجل أصلع كان جالسًا على مقعد في الجانب الآخر من الغرفة.

"مرحبًا، هل تتجاهلني أيها الأحمق؟!" صاحت الفتاة.

غضب خان في تلك اللحظة وأدار رأسه نحو الفتاة.

"أيتها الأميرة، ألم تتعلمي آداب التعامل الأساسية؟ عليك أن تقفي في الطابور وتنتظري دورك" قال خان بتعبير مزعج على وجهه.

فجأة، ساد الصمت في القاعة بالكامل. حتى الموظفون في الطاولات الأخرى توقفوا عن عملهم.

"ماذا... ماذا قلتِ لي؟!" سحبت الفتاة السيف من غمده المعلق على خصرها.

"أميرة... ماذا، هل لا تحبين المجاملات؟ أم يجب أن أقول لكِ أيتها الجميلة بدلاً من ذلك؟" رد خان بتعبير جاد.

"أيها الوغد! أنا رجل!" قالت الفتاة.. الرجل.

"ماذا؟ أنتِ تمزحين، أليس كذلك؟ أنتِ جميلة جدًا لتكوني رجلًا" قال خان بنبرة مفاجئة.

ظهر الغضب على وجه الفتاة التي كانت تدعي أنها رجل.

عندها، انفجر الحشد في الضحك!

"هههه، جميلة جدًا لتكوني رجلًا. هذه جديدة! هههه!"

بدأ العديد من الناس في الضحك على الفتاة الشقراء التي كانت تشير إلى خان بالسيف في تلك اللحظة.

تنهد الموظف القديم خلف الطاولة.

"لا تثيروا المتاعب. إنه مجرد سوء تفاهم" قال للفتى الشاب الجميل.

"ماذا قلت؟ ألا تعرف من أنا؟ هل تريد أن تكسر عظامك بيد فريق المغامرين لدينا أيها العجوز؟"

صاح الفتى الشاب واهتز بالغضب كما لو كان سيقفز على الموظف العجوز في اللحظة التالية.

كان خان قد ضاق ذرعًا بالأمر. سأل الرجل المسن:

"هل يُسمح بالضرب داخل مبنى الجمعية؟"

صُدم الرجل المسن لكنه رد بسرعة.

"لا... ما دام لا يتسبب في إصابة أحد بشكل خطير"

"أفهم" قال خان ببساطة.

"هل تعتقد أنك تستطيع ضربي؟ أيها الحقير!" صاح الفتى الشاب.

"صفعة!"

صوت صفعة مدوية جعل الجميع يفتحون أفواههم، بينما تجمد البعض في مكانهم.

أمام خان، كان الفتى الشاب ملقى على الأرض، يلعن خان بلا سبب. وكان خده الأيسر مغطى بعلامات الأصابع الحمراء وسقط على الأرض بعد صفعة واحدة فقط.

"اخرج من هنا قبل أن أغضب"