بطل الظلام - الفصل 1: رجل على حافة الهاوية

بين هذه المباني الشاهقة، وبين الملايين من الأشخاص الذين يمرون بحياتهم اليومية، وقف رجل على حافة أعلى سطح في أحد الأبنية المكتبية. تنهد بعمق، وألقى نظرة على القمر الساطع في السماء، ثم أغلق عينيه. كان يفكر ويتأمل في كيف ولماذا انتهت حياته إلى هذا الحال. وتساءل في نفسه:

'لماذا أكون أنا الوحيد الذي يعيش هذه الحياة البائسة؟ هل سيحدث شيء جيد لي يومًا ما؟ لماذا أنا دائمًا من يلقى أسوأ نصيب؟ كأن العالم كله يحاول أن يقول لي إنني لا أستحق شيئًا'

بينما كان يسترجع ذكرياته عن طفولته، تذكر إريك نفسه عندما كان في الثانية عشرة من عمره. كان طفلًا ذكيًا، يتمتع بموهبة كبيرة في القراءة مقارنة ببقية الأطفال في صفه. كان المعلمون يمدحونه دائمًا لأنه سريع في الإجابة ويستطيع نطق الكلمات بشكل صحيح. كان يستطيع قراءة فصل كامل من الكتاب دون أن يلهث، مما جعله محط إعجاب البعض. ولكن في نفس الوقت، بدأ بعض زملائه في الصف يكرهونه بسبب ذلك.

ومع مرور الوقت، بدأ هؤلاء الزملاء في التنمر عليه. وعندما طلب المساعدة من معلميه، لم يتلقَ أي دعم. البعض اعتبرها مجرد مشاجرة بسيطة بين الأطفال، في حين أن آخرين كانوا يحاولون التغطية على الحوادث حتى لا يتهمهم أحد بالإهمال.

وبينما كان يعاني من التنمر، قرر إريك أن يتحدث مع والده عما يحدث له في المدرسة. لكنه لم يجد التعاطف الذي كان يتوقعه. بدلاً من أن يواسيه، صرخ به والده قائلاً: "هذه مسائل تافهة لا يجب أن تدخل إلى بيتنا" كان والده يعمل في شركة تصنيع للأجهزة المنزلية، وكان دائمًا متعبًا ومرهقًا من العمل، لذلك لم يكن لديه الوقت أو الطاقة للاستماع إلى مشاكل ابنه.

ثم لجأ إريك إلى والدته، صوفيا، التي وعدته بأنها ستتحدث إلى معلميه. لكنه في اليوم التالي اكتشف أنه لا شيء قد تغير. استمر التنمر عليه، وأصبح والديه لا يهتمان بمشكلاته. حتى أخوه الأكبر، ديفيد، الذي كان قدوة بالنسبة له، أخبره أن يتوقف عن التذمر. كان ديفيد في السابعة عشرة من عمره، وعضوًا في فريق البيسبول في مدرسته، وكان يتعامل مع الأمور بشكل عنيف وأحيانًا متسرع.

أما أخته الكبرى، جيسيكا، فكانت دائمًا غاضبة منه حتى لو دخل إلى غرفتها عن طريق الخطأ. كانت تحب أن تظل وحدها، وكان لديها اهتمامات غريبة بمظهرها الشخصي، وتقضي ساعات أمام المرآة لأسباب لا يعرفها إريك.

وبينما فشل أفراد عائلته في مساعدته، لم يجد إريك سوى تحمل التنمر بمفرده. كانت أمله الوحيد أن يتعب زملاؤه منه ويكفوا عن استهدافه. ولذا توقف عن التفاعل مع الآخرين، سواء كانوا من المعلمين أو الطلاب، حتى لا يلفت الأنظار.

ومع مرور السنوات، انتقل إريك إلى المرحلة الثانوية، لكنه استمر في ذات النهج. ومع ذلك، وجد شيئًا يمكنه أن يشغل وقته به. لم يعد يهتم بالأشياء التي تعلمها في المدرسة، بل اكتشف حبًا جديدًا في قراءة القصص المصورة التي كان يشتريها من متجر يقع على بعد بضعة شوارع من منزله.

كانت شخصيات الأبطال الخارقين في القصص المصورة تمنحه شعورًا بالانتماء ورغبة في أن يصبح شخصًا أفضل. كان يحب سبايدرمان وباتمان بشكل خاص، ويتخيل أنه إذا تعرض للعض من عنكبوت مشع، ربما يحصل على قوى خارقة مثل بيتر باركر. أو أنه يمكن أن يجد طائفة غامضة من المحاربين والفنانيين القتاليين الذين يمكنهم تدريبه ليصبح مثل باتمان.

لكن مع مرور الوقت، انتهت هذه الهواية أيضًا. مع بلوغه سن المراهقة، انجذب إريك إلى ثقافة الأنمي التي كانت تزداد شهرة في جميع أنحاء العالم. أصبح يقضي معظم وقته في مشاهدة الأنمي بدلًا من الدراسة.

ومع مرور السنوات، دخل عالم الروايات والمانغا، وسرعان ما وقع في فخ القصص المتعلقة بالزراعة الروحية والروايات والألعاب.

وبينما كان يبتعد عن عائلته وأصدقائه، أصبح إريك شخصًا وحيدًا لم يعد قادرًا على الاندماج مع المجتمع. مع مرور الوقت، أصبح يفضل الوحدة على أي شيء آخر.

ورغم أن إريك كان يتمتع بموهبة فطرية في التعلم وحفظ المعلومات بسهولة، إلا أنه لم يعد يهتم بالأمور الدراسية. كان يملك ذاكرة تصويرية، وهي حالة نادرة تسمح له بتذكر كل ما يقرأه، لكنه لم يلتفت إلى هذه الميزة ولم يستغلها.

وفي النهاية، حصل إريك على وظيفة محاسب في إحدى الشركات الكبرى وبدأ يحصل على راتب جيد. ولكنه استمر في العيش بمفرده، حيث كان هو من يبدأ المكالمات الهاتفية مع عائلته، ولا أحد يهتم بما يمر به.

بعد أربع سنوات:

كان إريك في الثلاثين من عمره الآن. كان يقف في صف داخل مقهى للحصول على جرعته المعتادة من الكافيين. اليوم كان يوم ميلاده، لكن لم يتصل به أحد لتهنئته. لم يتلقَ أي اتصال من عائلته، ولم يكن لديه أي أصدقاء حتى في عمله. لم يكن هناك من يتفاعل معه سوى من باب الضرورة.

هذه الوحدة ضربته بشدة. لأول مرة في حياته، شعر إريك بالعزلة الحقيقية، وكأن لا أحد في حياته يهتم به. كان يشعر بالخوف من هذه الوحدة، وكان يتمنى لو أنه لم يعاني من هذا الشعور يومًا.

بينما كان يستلم قهوته من الباريستا في المقهى، شعر بلمسة دافئة على يده. التفت ليرى فتاة ذات عيون زرقاء وشعر أشقر، وجسم نحيل جدًا، كانت تشير إليه بأن يبتعد قليلاً.

قالت: "عذرًا، القهوة في يدي الأخرى"

أجاب إريك: "آه، آسف، كنت شاردًا في التفكير"

ردت الفتاة: "تعجل، الناس في الصف ينتظرون"

غادر إريك المقهى وهو يشعر بشيء غريب داخله. كانت الفتاة التي تدعى "كاثرين" قد تركت له أثرًا، رغم أن هذا مجرد موقف عابر بالنسبة لها.

لكنه ظل يفكر في ذلك اللحظة مرارًا وتكرارًا. ولم يكن يعرف أنه بدأ يشعر بشيء لم يشعر به من قبل: الانتباه، ولو كان بسيطًا، من شخص آخر.