بطل الظلام - الفصل 37: تحديد الأهداف الكبيرة

وقف خان مرة أخرى أمام زنزانة برومنير، وهي نفس الزنزانة التي قتل فيها أول دفعة من الأشخاص الذين كانوا ضمن عقده، واصطاد فيها الكوبولد، وخلق تابعيه الجدد، وطوّر أوميغا إلى لايكان. [ 1 ]

لكن هذه المرة، اختلف الأمر. لم يكن خان كما كان بالأمس. فقد أجرى بحثًا دقيقًا حول الزنزانات القريبة من مدينة فلافوت. قام بجمع ابمعلومات المتوفرة في جمعية المغامرين حول الزنزانات التي تقع في نطاق 50 كيلومترًا من المدينة، بما في ذلك مستويات الطوابق، وزعماء الزنزانات، وأنواع الوحوش التي تعيش فيها.

بحسب السجلات التي وجدها في الأرشيف، كانت زنزانة برومنير تحتوي على 15 طابقًا. أما المعلومات حول زعماء الزنزانات، فقد اختفت منذ سنوات طويلة، إذ كانت آخر مجموعة قد وصلت إلى الطابق الأخير منذ 28 عامًا، ولم يتمكن أي فريق آخر من تجاوز الطابق الرابع عشر على الرغم من وجود فرق ضخمة تضم مئات الأفراد.

لو كان أي شخص آخر في مكانه، لكان اعتبر المهمة مستحيلة، حيث لا يستطيع أحد البقاء في قتال طويل ضد الوحوش المدمرة، ومن المستحيل أن يظل شخص ما حيًا في مواجهة تلك المخاطر المتزايدة مع كل طابق.

لكن خان لم يكن شخصًا عاديًا، فقد كان يمتلك قدرة إلهية تُدعى التوليف، التي لم تقتصر على دمج المهارات فحسب، بل كانت تتيح له إنشاء تابعيه الجدد وتطويرهم بمرور الوقت.

ومع أنه كان يعلم أنه لا يمكنه القيام بذلك بمفرده، حتى وإن كان قويًا مثل أركهام أو سليمان، فقد قرر أن يستخدم قدراته الإلهية لصالحه.

دخل خان الزنزانة متخفيًا في هيئة قاتل، وتوجه مباشرة إلى الطابق العاشر. كان قد قتل زعيم الطابق التاسع، الكوبولد الفضي، وكانت عودته ستستغرق 15 يومًا. لذا، لم تكن هناك أي فائدة من الصيد في هذا الطابق، خصوصًا مع تحسن قوته بشكل ملحوظ مقارنةً بما كانت عليه بالأمس.

حالما وصل إلى الطابق العاشر، استخدم التخفي وبدأ في البحث عن مكان مناسب للاختباء. رغم أن هناك عددًا أقل من الأشخاص في هذا الطابق مقارنة بالطوابق الأخرى، إلا أن الحذر كان أمرًا ضروريًا.

كان الطابق العاشر يختلف تمامًا عن الطابق التاسع. كانت الأجواء هنا تشبه المتاهة، والجدران مصنوعة من ألواح حجرية ضخمة. إذا سار في اتجاه واحد، لن يعرف أبدًا ما إذا كان سيجد مخرجًا.

"رونين! جوغرام! أوليفر!" صرخ خان، ليقفز تابعيه المغتال، البرسيركر، والرامي من ظله.

"أنتما اذهبا إلى اليسار، ونحن سنتجه إلى اليمين. إذا وجدتما مسارين آخرين، افترقا" أمر خان بينما سار هو وأوليفر في الاتجاه الأيمن، بينما توجه رونين وجوغرام إلى اليسار.

بفضل قدرة رابط العقل التي حصل عليها من التوليف والتي سمحت له بمشاركة الرؤية مع تابعيه، قرر خان استخدامها لتوفير الوقت في البحث عن الطريق الصحيح.

سار هو وأوليفر عبر العديد من المنعطفات والتقاطعات في المتاهة، لكنهما لم يتمكنا من العثور على مخرج. وفي تلك اللحظة، رآى خان طريقًا يظهر من خلال رؤية رونين، وهو الذي قاده للخروج من المتاهة. قرر خان أن يتوجه إلى مكان رونين مع باقي تابعيه.

خلال النصف ساعة التالية، واصل خان بحثه وتجوله في المتاهة الضخمة، حيث صادف العديد من الفخاخ. ولحسن الحظ، كان أوليفر قناصًا يمتلك مهارات متخصصة في إعداد وإبطال الفخاخ، مما أنقذهم من الوقوع في تلك الفخاخ دون الحاجة إلى إضاعة الوقت في تجاوزها.

بعد ساعة، تمكن خان من الخروج من المتاهة بفضل رؤية رابط العقل المشتركة، وعثر على مدخل ضخم يشبه الكهف أمامه.

"وااااارر!"

سماع صرخات مدوية قادمة من داخل المدخل جعل خان يسرع في تحركه.

فعَّل خان قدرته واندس في الظلال الداكنة عند المدخل، ثم بدأ في السير داخل الكهف.

لم يكن مفاجئًا له ما رآه في هذا الطابق، فقد كان يعرف تمامًا ما سيواجهه...

النيفيات.

كانت تلك الكائنات الباردة الدم، التي تشبه الحشرات، ذات لون أبيض ناصع، وزاحفة على ثلاثة أرجل تنتهي بحوافر حادة وقوية تشبه الرماح المعدنية أو رؤوس الرماح، وفم مليء بأسنان حادة كان يسيل منه سائل أصفر لزج. وفقًا لما قرأه، كانت هذه الكائنات تتغذى على الدم واللحم للبقاء على قيد الحياة، وكان من الممكن أن تمارس أكل لحوم البشر إذا كانت ستضمن بقائها. مظهرها الحشري وطريقة زحفها كانت كفيلة بأن تثير الرعب في أي فتاة تخاف من الحشرات واليرقات.

الكائنات لم تكن تمتلك عيونًا، وكانت حواسها تعتمد على الكشف عن كل شيء باستخدام توقيع الحرارة.

لولا قدرة مشية الظلال التي أخفت حضوره بالكامل في الظلال، كان خان يعلم تمامًا أنه كان سيُكتشف ويُهاجم من قبل هذه الوحوش.

بينما كان خان يتجه نحو مجموعات متعددة وهو يخفي نفسه تمامًا، وصل أخيرًا إلى نهاية الطابق ليجد مساحة كبيرة مليئة بتلك الكائنات. كان أكثر من 200 نيف يتسلقون فوق بعضهم البعض، حاملين قطعًا من اللحم وأي شيء يمكن أن يبدو قابلًا للأكل.

في وسط هذه الحشود من الوحوش الزاحفة، كان يقف نيف ضخم ذو 8 أرجل، بطنه بحجم فيل بالغ، وأسنان حادة على شكل أشواك طويلة.

كان النيف العملاق، الذي يبلغ ارتفاعه 15 مترًا، هو زعيم الطابق.

'لو لا قدرة مشية الظلال، لما تمكنت من الوصول إلى هذا العمق دون مواجهة مئات من هؤلاء النيف' قال خان لنفسه مع تعبير معقد على وجهه وهو يراقب المكان.

كان عدد النيف الإجمالي يقارب 400 وهو عدد كافٍ للقضاء على مجموعة من 50 إلى 80 مقاتلًا مخضرمًا. وكان مجرد دخول هذه الأعماق من الكهف يمثل تحديًا هائلًا، ونصف من يدخل قد يموتون في الطريق.

'كيف يمكنني قتله؟' تساءل خان بينما بدأ يفكر في استراتيجية للتعامل مع هذا الوحش الضخم.

'هم يتبعون مصادر الحرارة، أليس كذلك؟' تذكر خان وأخذ يخطط لخطوته التالية.

عاد خان بسرعة إلى منتصف الكهف ووجد مكانًا مناسبًا للاختباء. بعد أن خرج من الظلال، انتظر حتى اكتشفت الكائنات القريبة وجوده.

وكما كان يتوقع، بدأت مجموعة النيف القريبة بالصراخ واندفعت نحوه في حشود خلال ثوانٍ معدودة.

"عاصفة نارية!" صرخ خان وأطلق التعويذة المدمرة من راحة يده وسط تلك الحشود.

أنفجار!

ارتجّ الكهف مع الانفجار المدوي الذي ملأ مساحة 10 أمتار وأشعل النيف حرقًا. ومع هذا الانفجار، بدأت باقي النيف تتجمع حوله بسرعة.

ومع تكاثر المجموعة بشكل أكبر في 20 ثانية فقط، أطلق خان تعويذة عاصفة نارية أخرى، ثم فعل مشية الظلال مجددًا واختفى في الظلال.

سار خان بسرعة نحو موقع الزعيم.

"جميعكم، اخرجوا!" أمر خان، فخرج جميع تابعيه عدا رودرا من ظله، حيث أن هذه المساحة كانت مغلقة.

كان لدى الزعيم حواس أقوى بكثير من باقي النيف، ولذلك شعر بسرعة بحركة الأعداء وأطلق صرخة مدوية، آمراً أتباعه بالعودة.

هاجم أوميغا بأظافر التمزيق بينما ساعده القادة الستة باستخدام مهاراتهم الخاصة.

كانت جيش النيف الصغيرة التي شتت انتباهها خان سيصل في غضون دقيقة، لذا كان لديهم وقت ضئيل للغاية.

كان سيريل، الساحر الموهوب، يستخدم أيضًا تعاويذ نارية أصابت الزعيم وأثارت غضبه بينما ألحق به أضرارًا كبيرة. في الوقت نفسه، كان بلاكوال، المدافع، يستخدم مهارات مثل الاستفزاز و جدار الدفاع، بينما كان أوميغا يهاجم الزعيم بشكل متقطع، مما أصابه وأربكه مرارًا وتكرارًا.

بعبارة أخرى... كان التابعون يضايقون الزعيم بأعدادهم ببساطة.

لكن خان، الذي كان هو المحرك الرئيسي لهذا الهجوم، كان غير مرئي.

بينما كان الزعيم يقاتل باستخدام حوافره الطويلة والحادة مثل الأعمدة، يدافع ضد الهجمات المتنوعة من جميع الاتجاهات... تسلل ظل صغير تحت قدميه.

شاك!

في تلك اللحظة، اخترق سيف طويل أبيض بطن النيمف العملاق من أسفل... كان هناك شكل بشري يحمل سيفًا طويلًا، يستخدم كل قوته لتفتيت الزعيم بكل طاقته.

"ليس كافيًا!" صرخ خان بينما كان سيفه عالقًا داخل بطن النيف العملاق.

"صدوا الهجوم!" أمر خان تابعيه بالحماية من الهجوم القادم من الوحوش.

أفلت خان سيفه وقفز على ظهر النيف. وضع يديه على ما بدا أنه رأسه، وظهرت نفثة من سائل أخضر من يديه ورشّت رأس النيمف، مما بدأ في إذابة جلده بينما تسرب إلى جسده.

حمض السم

استخدم خان أخيرًا قدرة حمض السم التي حصل عليها من امتصاص جسد سومير الأسطوري. كان هذا الحمض سامًا جدًا، لدرجة أنه قادر على إذابة الصخور الصلبة... فكيف الحال مع جلد الوحش؟

صرخ الوحش في ألم، حيث دمر الحمض جهازه العصبي، وأصبح النيف عاجزًا عن التحكم في جسده. سحب خان خناجره من حلقة الفضاء الخاصة به وغرزها في رأس النيمف العملاق.

أصدر النيمف صرخة عالية أخرى وسقط على الأرض؛ أخيرًا، مات الزعيم.

أمسك خان بسيفه مجددًا واستعد لمواجهة جيش النيف القادم. ولكن في تلك اللحظة... بدأ النيف التابعون يسقطون واحدًا تلو الآخر كما لو أن أرواحهم قد سُحِبَت من أجسادهم.

فهم خان، بفضل قدرته على رابط العقل، ما كان يحدث. كانت هذه النيف تعتمد نفسيًا وعقليًا على زعيمها، وعندما تم قطع الرابط بعد قتل الزعيم على يد خان، سقطوا جميعًا.

"فوه!" كان خان قد استعد لمعركة طويلة وشاقة، لكنه لحسن الحظ لم يضطر إلى ذلك. تنهد قليلاً وقال مبتسمًا ابتسامة شيطانية.

"ليست بداية سيئة، أليس كذلك؟ دعوني أصنع جيشي الخاص"