بطل الظلام - الفصل 39: القاضي، هيئة المحلفين، والجلاد

تثاءب خان بينما فتح عينيه أخيرًا بعد نوم عميق. نهض سريعًا، وغسل وجهه، وتوجه إلى الكانتين لتناول الإفطار، حيث استفاق متأخرًا عن موعده المعتاد.

بينما كان يجلس لتناول طعامه، كان يسمع همسات بين الجالسين على الطاولات في مجموعات، يتحدث البعض بصوت خافت بحيث يصعب تمييز الكلمات. ولكن ذلك لم يكن يهم خان، الذي كانت حواسه السمعية حادة للغاية.

قال شاب في العشرينات من عمره: "هل سمعتم؟ كل الجثث كانت تخص مجرمين لديهم سجلات من الجرائم العنيفة، لكنهم لم يُقبض عليهم بسبب نقص الأدلة... أعتقد أن هذا الشخص يقوم بعمل جيد"

رد رجل ذو شعر طويل وهو يهز رأسه: "عمل جيد؟ هذا مجرد قاتل متسلسل طليق يتظاهر بأنه بطل. أقول لكم، قريبًا سيبدأ بقتل المواطنين الأبرياء أيضًا. يجب على الأمن العثور عليه بأسرع ما يمكن"

قال آخر، وهو يبدو مضطربًا: "يا شباب، لا تنسوا كيف تم قتلهم جميعًا بسرعة. لم يرَ أي منهم ما سيحدث، وماتوا في الحال بتلك الأسلحة التي تشبه الرماح. البعض يقول إنها تخص وحوش من الزنزانات"

رد الرجل الأول متهكمًا: "ما الذي يخيفك؟ ألم يُقل أن القاضي سيحكم فقط على الخطاة؟ أخبرنا، ما هي الجرائم التي ارتكبتها؟"

تابع خان الإنصات إلى الهمسات حوله ووجد أن الجميع في المدينة أصبحوا على دراية بما يحدث. الحراس وعناصر الشرطة كانوا يبحثون عن القاتل أيضًا.

أكمل خان إفطاره بلامبالاة، كما لو أن هذا الخبر الصادم لا يشكل له أي قلق. عاد إلى غرفته بسرعة وأخرج كتابًا من حلقة الفضاء.

كان الكتاب واحدًا من الكتب التي منحها السحلي. فتح الكتاب وقرأ محتوياته مرة أخرى.

"مُحترف حقيقي بالفعل" قال خان وهو يثني على الكتاب بإعجاب. أخذ قلمًا من على الطاولة وبدأ يشطب اثني عشر اسمًا من القائمة.

ما كان يحتويه الكتاب لم يكن سوى أسماء وعناوين وعادات وروتين الأشخاص المدونين فيه والأماكن التي يزورونها بشكل دوري.

كانت الأسماء التي شطبها خان هي نفسها أسماء الأشخاص الذين قُتلوا وتم صلبهم على جدران شوارع مدينة فلافوت. أما القاتل الذي ارتكب هذه الجرائم المروعة... فكان خان نفسه.

في الليلة الماضية، عندما تلقى خان المعلومات من السحلي، صُدم من مدى تفصيل التقرير. وبعد أن قرأ أسماء الأماكن التي كان هؤلاء الأشخاص يعيشون فيها عادة، قرر خان أن يستغل الليل لصالحه ويقضي على هؤلاء الأفراد الذين كانوا من البشر والإلف. استخدم خان مهاراته لقتلهم دون أن يُلاحظ من أحد.

أما بالنسبة للأشخاص الذين قتلهم خان... فكل واحد منهم كان يحمل دماء على يديه. بعضهم قتل، وبعضهم اغتصب نساء وفتيات دون سن الـ18، وبعضهم حتى قتل ضحاياه بعد ارتكاب الجريمة. ومع ذلك، تم تبرئة هؤلاء الأشخاص جميعًا بسبب نقص الأدلة والشهود. في بعض الحالات، اختفى الشهود بين عشية وضحاها قبل أن يصلوا إلى المحكمة. كان الكتاب مليئًا بهذه المعلومات. كل صفحة كانت تحتوي على تفاصيل شخص من هؤلاء المجرمين.

غلي دم خان وهو يقرأ هذه الأسماء، متخيلًا كيف أن هؤلاء المجرمين كانوا يواصلون حياتهم بحرية ومن يدري كم من الأرواح البريئة تم تدميرها أو قتلها على أيديهم.

في النهاية، كان خان جزءًا من حضارة بشرية يُعترف فيها بحقوق الإنسان والمساواة. حيث يتم تطبيق العدالة العادلة مهما كانت الطبقة الاجتماعية التي ينتمي إليها الشخص... لكن في هذا العالم الجديد الذي يعيش فيه، كان كل ذلك مجرد شعار. يمكنك الإفلات من أي جريمة طالما كان لديك المال، السلطة، والدعم لإخفاء الجريمة. كما تقول الحكمة...

"أكبر خطيئة للضعفاء هي السماح لأنفسهم بالبقاء ضعفاء"

كان إريك من حياته السابقة ليثور ويبدأ في عملية قتل عشوائية باستخدام قوته الحالية، ولكن خان في هذه الحياة كان شخصًا مختلفًا تمامًا.

لم يكن يختلف عن هؤلاء القتلة. قتل لتحقيق أهدافه مثل الوحوش التي صادها في الغابة، مثل اللصوص الذين قتلهم لينقذ قافلة التجار ويخرج من الغابة، أو فريق المغامرين الذين قتلهم دون تردد لأنهم كانوا جزءًا من عقده.

كان هذا عالمًا لا تطبق فيه قوانين العدالة ما دمت تملك القوة والسلطة. كان عالمًا حيث يفترس الأقوياء الضعفاء.

خان كان يتصرف بناءً على الحفاظ على نفسه. لم يثق بأحد سوى نفسه. وبفضل إرادة سومير التي ورثها، التي غيرت شخصيته وسلوكه إلى حد ما... لن يترك نفسه ينقاد وراء مشاعره ويتصرف بتهور.

لم يقتل بشكل عشوائي، لكنه أيضًا لم يتردد في قتل أي شخص وقف في طريقه.

كان السبب وراء قيامه بعرض العدالة وكتابة تلك الكلمات بالدم على الجدران هو إرسال رسالة إلى المدينة بأكملها. لبناء أساس لشخصيته الجديدة التي كان ينوي تقديمها.

ذهب خان للقاء نيكولا بمجرد انتهاء ساعات العمل.

"كم ربحت؟" سأل خان الرجل العجوز عن أرباحه من المواد والأشياء التي باعها في اليوم السابق.

"فالترى بنفسك" قال الرجل العجوز وألقى حلقة فضاء عالية الجودة على خان.

"هذه مقابل كل المواد التي جلبتها لي بالأمس. كانت القائمة كبيرة، لذا استغرق الأمر بعض الوقت. هذا هو السعر الأكثر معقولية الذي يمكنني إعطاؤك إياه. وبالمناسبة، الحلقة هدية من عندي" قال الرجل العجوز وهو يضحك.

فتح خان الحلقة وتفاجأ من محتوياتها. "ستين ألف! إنها ستين ألف دراموس ذهبي!" صرخ خان بدهشة وهو يكاد لا يصدق عينيه.

كان خان يتوقع في البداية ما بين 15 إلى 20 ألف قطعة ذهبية على أقصى تقدير. الآن شعر أنه قد قلل من قيمة الثروة التي حصل عليها ذلك اليوم. هذه الصفقة جعلت خان غنيًا جدًا مقارنة بالعديد من المغامرين.

"استمر في إحضار المزيد، وسأدفع لك أكثر في المرة القادمة" قال التاجر العجوز وهو يفرك يديه معًا.

"نعم نعم... سيأخذ مني بعض الوقت لجمع المزيد، لكن يمكنك توقعها. بالمناسبة، هل لديك خريطة مفصلة للمدينة؟ لا أعرف الكثير عن المدينة والعديد من مناطقها، لذا غالبًا ما أضيع..." قال خان وهو يداعب شعره بتوتر.

"أوه، لدي واحدة هنا" قال نيكولا وأخرج خريطة كبيرة مطوية من رف خشبي قريب.

"شكرًا. سأذهب إلى الزنزانات مجددًا. سأراك في العشاء" قال خان وغادر المكتب.

أما لماذا احتاج إلى الخريطة المفصلة... فكان لتخطيط اغتيالاته واستهدافه بأكثر الطرق فعالية، حيث أن الموقع، الازدحام، والزوايا المهجورة كانت تلعب دورًا كبيرًا في تلك العمليات بناءً على تجربته في الليلة الماضية.

استمر خان في التخطيط لاغتيالاته طوال اليوم، حيث كان يدرس الكتاب والاستخبارات الواردة فيه مع الكتاب الصغير الذي يحتوي على قائمة أهداف عقده.

في الليل، خرج خان من غرفته عبر النافذة باستخدام "المشي في الظلال" وسافر عبر المدينة من مكان إلى آخر دون أن يلاحظه أحد.

في تلك الليلة، كانت نصف المدينة تحت المراقبة بسبب حادثة البارحة. كانت المحلات والمطاعم مغلقة مبكرًا. كان الناس خائفين، وكانت السلطات تأخذ الأمر بجدية.

وفي صباح اليوم التالي، كانت الفوضى أكبر وأكثر دموية مما كانت عليه البارحة. فبينما سقطت أشعة الشمس، اكتشف الناس جثث 14 شخصًا تم صلبهم على جدران المدينة في أماكن مختلفة، مع كلمات مكتوبة بالدم كما حدث في الليلة الماضية...

"لا خطيئة ستبقى دون عقاب بعد الآن. فأنا القاضي، هيئة المحلفين، والجلاد"