بطل الظلام - الفصل 45: النجم الصاعد

كانت قاعة الجمعية الخاصة بالمغامرين مليئة حالياً بأنفاس مكتومة وهمسات خافتة، حيث لم يصدق الحاضرون ما كانوا يرونه أمامهم.

"مستحيل!" صرخ مالكولم في إنكار، فلم يكن في أي وقت من الأوقات يتخيل أن شخصًا مثل خان قادر على قتل ستة من العمالقة المينوتور. حتى مجموعة مكونة من ثلاثين شخصًا لن تتمكن من القضاء عليهم معًا في معركة.

"هل لدينا اتفاق؟" سأل خان وهو يبدو وكأنه في عجلة من أمره.

"انتظر... أعتقد أننا لا نملك ما يكفي. يجب عليّ التحدث مع الرئيس. ابق هنا!" قال مالكولم وركض مسرعًا نحو الطابق العلوي.

كان خان قد توقع هذا النوع من رد الفعل من موظف الاستقبال الذي بدا عليه العمر المتقدم، لأنه حسب معرفته كان المينوتور من أكثر الوحوش المطلوبة في أي مكان، وذلك بسبب الاستخدامات العديدة والمواد النادرة التي يمكن استخراجها من أجسامها الميتة.

كان دمها في الواقع مكونًا مهمًا في تحضير جرعات استرجاع الصحة عالية الجودة ووصفات الكيمياء المتنوعة. كانت جلودها وفرائها تُستخدم في صناعة الدروع الخفيفة والمتينة والملابس، التي يحبها الأغنياء للغاية. أما قرونها فكانت تُستخدم لصنع أسلحة نادرة مثل السيوف والخناجر، بينما كان نخاع عظامها يُستخدم في الأدوية عالية الجودة التي تُستخدم لعلاج العجز الجنسي أو لإعادة الحيوية إلى الشخص. وكان العديد من الأغنياء يحبون التفاخر برأس مينوتور معلق في قلاعهم.

وكانت كل جثة بمثابة ثروة صغيرة. ولكن نظرًا لأن المينوتور كانت تسافر دائمًا في مجموعات وتظهر في طوابق عالية المستوى من الأبراج المحصنة، لم يكن العديد من الأشخاص يجرؤون على صيدها، خاصة إذا كانوا في حاجة ماسة إلى المال أو لديهم رغبة في الانتحار.

وبذلك كانت المينوتور نادرة الوجود وكان الطلب عليها عالياً أينما حاول شخص ما شراءها. ولكن الحصول على ست جثث دفعة واحدة... حتى شيء كبير مثل جمعية المغامرين التي كان يعمل بها آلاف الأشخاص يوميًا في المعاملات لم يكن بإمكانها تجاهل ذلك، لأن الأرباح ستكون ضخمة إذا تم بيعها للشخص المناسب من طبقة النبلاء أو إحدى الشركات.

بعد نصف ساعة، عاد مالكولم أخيرًا ليجد خان يتحدث بمرح مع مغامرين آخرين كانوا فضوليين حول كيفية تمكنه من قتل هذه المينوتور بمفرده. ولكن على عكس بعض الأشخاص المملين والجاهلين، كان خان يشرح لهم استراتيجيات كيفية استدراج الأعداء وكيفية إعداد الفخاخ واستخدام لفائف السحر لخلق حاجز صمت وما إلى ذلك.

"هنا... نريد جميعهم" قال مالكولم واستمر قائلاً: "نائب الرئيس سعيد بتقدمك في مهاراتك في السيوف"

"كم ثمنهم؟" سأل خان بفضول.

اقترب مالكولم من خان وهمس له.

"المبلغ هو 25 ألف قطعة ذهبية. هذا أفضل عرض يمكننا تقديمه لك. لأننا نحن من سنضطر لقضاء وقت طويل في تقطيع وتجميع الجثث بشكل صحيح" رد مالكولم وهو يمرر خاتم من الدرجة المنخفضة يحتوي على المال، مشابه لذلك الذي اشتراه خان في البداية.

"حسنًا، كان من دواعي سروري أن أتاجر معكم" قال خان وترك مبنى الجمعية دون أن ينظر إلى الوراء. كان يعلم أن لا أحد سيجرؤ على متابعته أو محاولة سرقته بسبب العرض الذي قدمه في القاعة مع هالة هيمنة الحرب الخاصة به.

بدلاً من العودة إلى مؤسسة التجار، قرر زيارة الحانة القديمة مجددًا للقاء القاتل المأجور. كان لا يزال بحاجة لتسليم بعض رؤوس الأشخاص الذين كانوا في عقده واستلام أجره.

لكن على عكس ما كان يتوقعه... فور دخوله إلى الحانة، خرج الرجال الثلاثة بسرعة، دون أن يسألوه عن الرمز، وأغلقوا الباب من الخارج.

"ما..." قبل أن يتمكن من إكمال كلامه، شعر خان بنية القتل الماكرة موجهة نحوه، وأصدرت غريزته للبقاء على قيد الحياة تحذيرًا من هجوم قادم.

استخدم خان بسرعة مهارة "الانتقال الجانبي" وتجنب بصعوبة سكينًا كانت موجهة إلى حلقه. سحب خناجره من معطفه الأسود وقرر طعن الجهة اليمنى. وبما أن مستواه كان أعلى من آخر مرة جاء فيها إلى هذا المكان، كانت ردود فعله وسرعته تتجاوز بكثير مهاجمه.

صوت اصطدام حاد ملأ الغرفة وبدأ شكل شخص مغطى بغطاء مظلم بالظهور من نقطة الاصطدام.

"مرحبًا... سعيد بلقائك مجددًا" قال خان وهو يبتسم ابتسامة خفيفة تجاه من هاجمه.

"ماذا بحق الجحيم أيها الصبي!! ظننت أنك كنت ستستخدم تلك القائمة لممارسة مهاراتك. ولكن ما هذه الهراء عن كيكوتا؟! هل لديك فكرة عن مدى الورطة التي نحن فيها؟!" تحدث القاتل.

لم يكن سوى "السحلي كين" الذي كان وسيطه وأيضًا من علمه مهارات الاغتيال وقدم له معلومات عن المجرمين الذين كان يقتلهم باسم كيكوتا.

"حسنًا، هل ترغب في مهمة أخرى إذًا؟" سأل خان بلا مبالاة.

"تبًا لك! فقط سلم أهداف عقدك واغرب عن وجهي!" صاح السنيك كين.

"لا تكن سريعًا في الرفض. فقط استمع لي" قال خان بينما كان يضع خنجره في مكانه.

"ليس هناك شيء خطير ولن يسبب لك أي ضرر. سأدفع لك حتى الضعف؛ ماذا تقول؟" أعلن خان.

تردد السحلي كين قليلاً وأدخل سكينه بعيدًا.

أخذ خان خاتم الفضاء من إصبعه وألقاه إلى القاتل.

"هناك 25 ألف قطعة ذهبية. وهذه هي مهمتك..." قال خان بعد أن شرح له المهمة.

غادر خان الحانة بعد أن أوضح المهمة.

قرر خان أن الوقت قد حان ليتوقف عن الاستفادة من لطف نيكولا ويبحث في المدينة عن شركة عقارات ذات سمعة طيبة، ومن خلالها استأجر منزلًا صغيرًا بالقرب من تلال المدينة ليعيش فيه بعد دفع 2000 قطعة ذهبية كإيجار شهري.

كان السبب في ذلك أنه لم يعد يرغب في أن يكون هناك أي شخص يراقب تحركاته، ولا يمكنه تحمل ارتباط اسم الأب والابن به، لأن ذلك قد يسبب لهم ضررًا غير مبرر.

بعد أن تناول العشاء في منزله الجديد، الذي أعده الطباخ الذي تم تعيينه لخدمته هنا، وضع رونين في مهمة الحراسة لهذا المكان، حيث كان التابع الماهر قادرًا على الاختباء وحراسة سيده بأعلى كفاءة.

أخيرًا، استلقى خان على سريره الكبير والمريح ليحظى بنوم هادئ.

في اليوم التالي، لم يغادر خان منزله الجديد وقضى معظم وقته في تناول أنوية الوحوش التي حصل عليها من السحلي كين في الليلة الماضية ودمج بعض المهارات الجديدة.

لأنه على الرغم من أنه لم يكن بعد في رتبة "الماجستير" إلا أن العديد من مهاراته وتقنيات قتاله قد استوفت شروط الترقي إلى رتبة أعلى وكانت الآن متاحة للدمج مع مهارات وقدرات أخرى.

دائمًا ما كان خان يعطي الأولوية للمهارات الأكثر فائدة التي سيستخدمها في أغلب السيناريوهات، لذا أمضى وقتًا طويلاً في التفكير بعناية في كيفية استفادته منها في المعركة الفعلية.

وبحلول المساء، كان يمارس مهاراته القتالية وتقنياته في الحديقة الكبيرة التي كانت جزءًا من هذا العقار الجديد. كان مغطى بالعرق وجسمه العلوي مكشوفًا تمامًا، مُظهرًا عضلاته المنحوتة وأبرازاته العضلية.

أتى أحد الخدم، واسمه جيروم، إلى خان وسأله بصوت متردد: "سيدي... هل أنت خان... ذلك الشخص الذي يتحدث عنه الجميع؟" سأل جيروم بعيون مليئة بالشك.

ابتسم خان ببساطة وأجابه باستفهام: "ماذا تعتقد؟" واستمر في تدريباته دون أن يلتفت للخادم.

بعد تناول وجبته المسائية، قرر خان أن يختلط مجددًا في أرجاء المدينة. كان يرتدي عباءة سوداء تخفي ملامح وجهه تحت قلنسوته.

"هل تصدق ما يقولونه عن الرجل الذي قتل تلك المينوتور وحده؟" سمع خان أحد الجالسين على المقعد يتحدث.

"نعم، ابن عمي أيضًا مغامر. قال إنه رأى الرجل يخرج تلك المينوتور العملاقة من خاتمه الرفيع أمام مئات الأشخاص. سمعت مؤخرًا أن جميع الوحوش تم القضاء عليها بهجمات من سيفه" رد الشاب الجالس على الطرف الآخر.

"سمعت ذلك أيضًا. يبدو أن هذا الرجل قريب من أن يصبح سيفًا من الدرجة الكبرى. تخيل كم هو قوي. هناك فقط ثلاثة من الدرجة الكبرى في المدينة خلال العقدين الماضيين، ووجود آخر يعني تحوّلًا كبيرًا في توازن القوى" أجاب الأول.

تجول خان عبر المدينة لمسافات طويلة، مستمعًا إلى آلاف الأشخاص يتداولون الأخبار عنه. كانت بعض الشائعات تقول إنه قتل جميع المينوتور بضربة واحدة من سيفه. بل إن بعضها بالغ لدرجة أنه حول أصله تمامًا إلى عبقري من إحدى العائلات النبيلة الكبرى في العاصمة، جاء إلى مدينة فلافوت لاكتساب الخبرة عن طريق القتال والصيد في الأبراج المحصنة.

"يبدو أن أموالي قد تم إنفاقها بحكمة" همس لنفسه، فقد كان هذا بالضبط ما دفعه للسحلي كين من أجله.

مهما كان أداؤه المتميز في قاعة الجمعية... لن يصل إلى الكثير من الناس خارج دائرة المغامرين، حتى مع مئات الشهود. لذا قرر خان الاستفادة من سمعة القاتل المأجور وشبكته الواسعة من المعلومات المنتشرة في أرجاء المدينة لنشر الشائعات عن بطولاته في قتل المينوتور.

لماذا يجب أن تعمل بجد وتثبت نفسك إذا كنت تطمح إلى الشهرة؟

من قال إنه لا يمكن للإنسان أن يصبح مشهورًا بين ليلة وضحاها؟

والآن حان وقت جلوس خان بين الأقوياء حقًا.