بطل الظلام - الفصل 76: المغادرة

في اليوم التالي، وصلت أخبار أفعال خان إلى العديد من المسؤولين الحكوميين والعسكريين، والمنظمات التجارية، والعشائر النبيلة، وذلك بسبب حادثة مفاجئة هزّت توازن القوى في المدينة.

انتشرت أخبار غضب خان في مقر نقابة الأسد القرمزي، ثم العثور على جميع مقاتليهم الأقوياء بما في ذلك قائد النقابة جثثًا داخل زنزانة سينترا، كالريح بين القوى العليا في المدينة.

لم يُعلن عن هذه الحادثة علنًا بعد، ولكن أولئك الذين لهم علاقات كان لديهم دائمًا وسائل للحصول على المعلومات الداخلية. وظهور خان في المدينة وهو مغطى بالكامل بالدماء أصبح حقيقة معترفًا بها، إذ رآه المئات من الناس. وبالتالي، سمع النخبة هذه الأخبار من مرشديهم أيضًا.

لكن قتل رجل واحد لمئات من المغامرين ذوي الخبرة كان أمرًا غير معقول للكثيرين، بل إن بعضهم سخر من ذلك، معتبرين إياه إشاعة مبالغًا فيها بلا أساس.

أما خان، المذنب الرئيسي في المجزرة، فكان يستمتع بتناول إفطاره في مزاج رائق وكأنه لم يتسبب في حمام دم بالأمس. كان لديه اليوم اجتماع مع بعض الأشخاص في قاعة تنفيذ القانون.

غادر خان لحضور اللقاء الذي كان قد رتبه مع الكابتن نورداك. كان من المؤكد أنهم سيستجوبونه حول أحداث الأمس. لذا كان قد حضر بعض الخطط البديلة.

قال الكابتن نورداك وهو يرحب به داخل مكتبه: "من الجيد رؤيتك مجددًا، سيد خان"

أجاب خان، وهو يتصنع البراءة: "وكذلك أنا. هل يمكنني معرفة سبب استدعائي؟"

أجاب نورداك: "أظن أنك تعرف السبب بالفعل. لدي بعض الأسئلة حول ثلاثة أشخاص تم قتلهم بالأمس. أحدهم جلبت جثته إلى منزلك، واثنان قتلتهما داخل نقابة الأسد القرمزي"

"عادة، لا يحصل أحد على هذا النوع من المعاملة ويتم اعتقاله فورًا. لذا يمكنك أن تعتبر ذلك خدمة نقدمها لك. الآن، هل تود توضيح الأمر؟" سأل نورداك، بينما وضعت المساعدة بياتريس يدها على مقبض سيفها.

أجاب خان، وهو يطمئنهم: "لا داعي للقلق يا كابتن، سأروي لكم كل شيء. الحقيقة هي أنه قبل حوالي 12 يومًا، أخذت حلقة فضائية من جثة قُتلت في الطابق التاسع من زنزانة برومنير أثناء رحلاتي الصيد، وأنقذت ناجية تدعى جيسيكا آرتوينغر"

ثم روى خان كيف عثر على بعض البضائع داخل الحلقة الفضائية وبيعها، لكنه لم يكن يعلم أنها تخص نقابة الأسد القرمزي لأن الناجية كانت قد أغشي عليها حينها. ثم سرد حادثتهم في محلات تجار الظلال السوداء وكيف عذبوها فقط لتهديده وقتلوها لإرسال رسالة له.

رغم أنه غطى بعض التفاصيل، إلا أنه لم يُخفِ الحقيقة حول قتل الشخصين داخل القاعة بسبب نوبة غضب. وكانت روايته متوافقة مع ما جمعوه من شهود وأشخاص من جانب نيكولا.

وأضاف خان: "لكن عندما دخلت إلى زنزانة سينترا للبحث عنهم، كانوا قد ماتوا بالفعل في معركة ضد جيش من الأوركس"

قال نورداك: "لنفترض أننا صدقناك... ولكن قتل شخصين في وضح النهار هو جريمة يعاقب عليها بالإعدام"

رد خان مبتسمًا: "أعتقد أن لديك وسيلة لجعل الأمر يمر؟ وإلا، كنت سأكون خلف القضبان الآن... أليس كذلك، سيدي القاضي؟"

ثم نظر خان خلفه، وأطلق هالة "هيمنة الحرب" بكامل قوتها، وفجأة، تشكل حاجز حوله، وظهرت خلفه صورة الشيخ ليوكن الذي كان يحمل قطعة أثرية في يديه.

قال القاضي بدهشة: "إذن، هذا صحيح. لقد تخطيت فعلاً رتبة المعلم الكبير!"

أجاب القاضي وهو يجلس على المقعد المقابل: "أنت مليء بالمفاجآت، سيد خان"

قال خان بابتسامة خفيفة: "لنذهب إلى النقطة الجوهرية، سيدي القاضي... ماذا تريد في مقابل إسقاط القضية؟"

أجاب القاضي وهو يربط يديه: "الأمر بسيط.. أريدك أن تنضم إلى صفنا"

رد خان: "ولماذا تريدني أن أنضم إليكم؟"

أجاب القاضي بصراحة: "لنكن صادقين... نحن بحاجة إلى أشخاص أقوياء في صفنا. الجيش لديه القائد ستراتيز، العوائل النبيلة لديها أربعة من المعلمين الكبار، ونقابة المغامرين لديها سليمان وآركهام. ورغم أن هذه الفصائل تبدو متوافقة من الخارج، إلا أن هناك حربًا على السلطة والنفوذ لا يمكن تصورها. انضم إلينا وسأجعل هذه القضية تختفي. ستتمتع أيضًا بسلطة كبيرة في المدينة بعد انضمامك، أعدك بذلك"

لديهم معلومات عن خان لذا كانوا يحاولون استغلالها.

أجاب خان دون تردد: "أرفض"

صدم القاضي وقال: "ماذا؟! ألا تدرك في أي وضع أنت؟!"

أجاب خان بثبات: "ليس لدي نية للقتال في حربكم أو الانضمام لأي فصيل. كل ما أريده هو أن تُتركوني وشأني. لكن... إذا وافقتم على دفن القضية، سأقدم لكم خدمة كبيرة"

رغم أنه كان قد حضر عدة خطط للتصدي لأي محاولة للاضطهاد وكان مستعدًا لدفع الرشاوى لأعلى الضباط، لم يتوقع أن يظهر القاضي هناك ويراقبه من الظلال.

بدت خطتهم تتمحور حول جذب خان إلى صفهم باستخدام تلك الجرائم. ولكن في نهاية اليوم، كان قد قرر أن حياته الجديدة ستكون بعيدًا عن العمل تحت أي أحد، وأنه لن يعود إلى حياة العبودية المؤسسية مجددًا.

سأل القاضي بابتسامة ماكرة: "وما هي الخدمة التي ستقدمها لي، إن سمحت لي بسؤال؟"

أجاب خان بلا تردد: "ثلاثة أشخاص... دون أسئلة. إذا كنت على صواب، فالقائد ستراتيز، الرئيس سليمان، وبعض أعضاء العوائل النبيلة القدامى هم خارج نطاقي. يمكنني التعامل مع البقية"

اندهش الحاضرون في الغرفة، فخان كان يعلن صراحة أنه سيقتل ثلاثة أشخاص مقابل إسقاط القضية.

حتى الملازمة بياتريس، التي كانت تحمل انطباعًا جيدًا عن خان، تفاجأت برؤية هذا الرجل لا يتردد في التصرف كقاتل مأجور.

قال خان بابتسامة خفيفة: "آمل أن تفكروا في الأمر. بعد كل شيء، يمكنني دائمًا الهروب من المدينة، ولن يستطيع أي منكم إيقافي. ولكن بدلاً من أن نصبح أعداء، ماذا عن أن نجد نقطة وسط تحقق فائدة للطرفين؟"

أجاب القاضي بعد تفكير: "أرى، هذا منطقي. على الرغم من أنه من المؤسف أنك لن تنضم إلينا... إلا أنني يمكنني قبول هذه الصفقة. ولكن آمل أن تكون... حذرًا وألا تسأل أي أسئلة"

صافح خان القاضي بابتسامة رقيقة، مدركًا أن هذا الاتفاق سيكون مفيدًا للطرفين، ولكن خان كان متأكدًا من أنه لا يعمل لصالح أي شخص سوى نفسه.

ومثلما حدث، ترك خان القاعة دون أن يواجه أي تهم.

أما أولئك الذين قد يحاولون الانتقام منه بسبب نقابة الأسد القرمزي أو لأي سبب آخر، فسيقتلهم ببساطة كما فعل بالأمس.

قرر خان أن عليه أن يستمر في عمله في الصيد، لأنه أدرك أنه إذا أراد حقًا أن يكون حرًا ولا يُجبر على تنفيذ أوامر أحد، فلابد له من اكتساب القوة التي تخيف الجميع حتى لو فكروا في تهديده.

قال خان في نفسه: "لنأمل أن يكون الصيد القادم جديرًا بالاهتمام"