بطل الظلام - الفصل 99: الظلم

وقف خان على حافة برجٍ عالٍ، متجسدًا في هيئة كيكوتا، وهو يراقب الأمطار الغزيرة التي تغمر المدينة بأسرها. ضربات البرق كانت تتساقط بين الحين والآخر، بينما كان السكان يختبئون تحت منازلهم أو يلتجئون إلى أماكن تحميهم من عاصفة الطقس العاتية.

أما ما حدث في تلك الأمسية، فقد وافق خان على شروط محددة ليطلب من الصائغ الكبير، ألباستروس وينستون، أن يصنع له درعًا كاملًا ويقوم بترقية سيفه. ولكن، حتى يقنعه بقبول هذا التكليف، كشف له هويته السرية ككيكوتا.

كان خان دائمًا حريصًا على إزالة أي آثار للقتلى أو هوية أخرى له، لكنه أظهرها طوعًا أمام هذا الرجل العجوز. لم يكن هذا فقط بسبب تأثره بقصته المأساوية، بل لأنه أراد أن يفعل شيئًا من أجل هذا الرجل بمحض إرادته.

عندما أخبره جيروم عن ماضي ألباستروس، اشتعل قلب خان غضبًا، لكنه أيضًا فهم لماذا لم يجرؤ حتى السحلي على وضع هذه الأسماء في السجلات التي قدمها لخان ذات يوم. فخلفية هؤلاء كانت شيئًا لا يمكن لأحد أن يتجرأ على المساس به.

أما عن قصة ألباستروس المأساوية، فقد كانت سببًا في أن يشعر حتى أقسى الناس بالتعاطف معه ويغلي دمهم غيظًا.

كان خان قد قرر مسبقًا أنه لن يكون محاربًا للعدالة، وأنه سيستخدم كيكوتا كوسيلة لتحقيق أهدافه التي تعود عليه بالفائدة. لكن اليوم، كان سيخالف كلماته، وكشف عن نفسه ككيكوتا أمام ألباستروس ليجعله يشعر بالثقة أن خان سيفي بوعده.

كان ألباستروس وينستون في يوم من الأيام أشهر وأمهر صائغ في مدينة فلافوت، وكانت العديد من العوائل النبيلة والمسؤولين الحكوميين والأشخاص الأقوياء يطلبون منه صنع أسلحتهم ودروعهم. كان مئات الأشخاص يقفون أمام ورشته، وكان هناك عدة مئات من العمال تحت لوائه.

أما أبرز ما يميز هذا الصائغ الكبير، فكان أنه على عكس باقي الحرفيين من نفس الرتبة، كان صائغًا وفنانًا في الوقت نفسه. فقد قضى سنوات طويلة في تعلم أسرار التشكيل السحري والرموز السحرية، مما جعله يُعتبر وحشًا في مجاله.

كان اسمه معروفًا في العديد من المدن، واحتل المرتبة الحادية عشرة بين أفضل الصاغة في إمبراطورية راكوس. وبمجرد أن يتحدث أحد عن ألباستروس، كان يكفي أن ينحني الجميع احترامًا له.

خلال العقد الذي صعد فيه إلى الشهرة، كان الناس ينتظرون عامًا كاملًا للحصول على أعماله، إذ كانت نتائجه تفوق ما يقدمه الآخرون بثلاثة أضعاف.

كان هو وعائلته يعيشون في القصر نفسه الذي زاره خان في تلك الأمسية، وكان هناك دائمًا أشخاص مصطفين أمام بوابته.

ولكن كل شيء تغير في يومٍ من الأيام...

كان لألباستروس ابنة وابن. الابنة كانت تبلغ من العمر 21 عامًا، بينما كان الابن في 18 من عمره. وكانت زوجته قد توفيت بسبب مرض عضال قبل عدة سنوات، ولم يكن له سوى أولاده ليمضي حياته من أجلهم.

في أحد الأيام، كان ألباستروس في رحلة عمل ليلتقي ببعض الشخصيات المؤثرة في مدينة قريبة من العاصمة، وكان من المفترض أن يغيب لمدة أسبوع. لكن خلال تلك الأيام، وقع حدث هزّ المدينة بأسرها.

كانت ابنته، سينثيا، تُعتبر من أجمل الفتيات في المدينة، حتى بين بنات العوائل النبيلة. تقدم لها العديد من الأشخاص من بينهم بعض أقوى العوائل النبيلة، لكنه كان يرفضهم جميعًا احترامًا لرغباتها واهتمامًا بأطفاله.

لكن في غيابه، خطف أربعة من ورثة هذه العوائل، الذين كانوا سيصبحون زعماء لعوائلهم، سينثيا من داخل قصرهم، وقتلوا حراسها. وقالوا إنها كانت قد أهانتهم عندما رفضت عروضهم، وأن والدها لا يعدو أن يكون حرفيًا وضيعًا.

لجريمة الإساءة إلى هذه العشائر، كان من المقرر أن تتعرض للمحاسبة بأشد العقوبات.

ما حدث بعد ذلك، جعل قلب خان يرتجف حينما سمع القصة.

تم اغتصاب سينثيا علنًا على يد هؤلاء الورثة واحدًا تلو الآخر في ساحة عامة، في قلب المدينة. فعلوا ذلك أمام آلاف المشاهدين، وعبثوا بها بكل وحشية، مشيرين إلى أن من يستهين بالنبلاء يجب أن يلقى نفس المصير.

وبسبب خلفياتهم ووجود جيش صغير خاص بهم في المكان، لم يتدخل حراس المدينة أو المسؤولون. أما العامة الذين لم يستطيعوا تحمل هذا الفعل الوحشي، فقد حاولوا الانتقام، لكن ماذا يمكن لشخص عادي غير مسلح ولا مدرب أن يفعل أمام محاربين متمرسين؟ قُتل العشرات من الرجال والنساء الذين حاولوا إيقاف هذا الفعل في تلك الساحة، مما جعل بقية المشاهدين يشعرون بالخوف الشديد.

جيرالد، ابن الحداد الذي كان يتدرب ليصبح فارسًا في مدرسة عسكرية، عندما سمع الخبر، جرى بسرعة نحو الساحة وعقله مملوء بالجنون بعد أن رأى ما يحدث لأخته الحبيبة.

دون أن يبالِ بحياته، اقتحم صفوفهم وقتل أربعة منهم... لكن أمام مئات الجنود المتمرسين، ماذا يمكن لشاب مبتدئ مثله أن يفعل؟

ولزيادة تعقيد هذا المشهد الوحشي، قام الجنود بربط جيرالد على منصة ليجبرونه على مشاهدة ما يحدث لأخته، بينما اغتصب أبناء العشائر الأربعة أخته أمام عينيه.

صرخات سينثيا المتألمة كانت تُسمع من قبل آلاف الناس، لكن لم يجرؤ أحد على التدخل بعدما شاهدوا مصير أولئك الذين حاولوا.

صرخات جيرالد الغاضبة ولعناته لم تُحدث أي فرق. لم يأتِ أي إله أو منقذ لحماية شرف الفتاة. استمر هذا المشهد الصادم لعدة ساعات، وأخيرًا... عضّت سينثيا لسانها وأنهت حياتها بعد أن اختنقت بدمائها.

أما جيرالد، فقد أقسم على قتل كل وريث من هؤلاء وأسرهم جميعًا للانتقام لأخته. ولكن الورثة القساة لم يعطوه فرصة للعيش يومًا آخر. قطعوا بطنه، ثم ساقيه وذراعيه واحدة تلو الأخرى، ووضعوا جثته في عرض أمام الجميع ليشاهدوا العواقب المترتبة على عدم اتباع إرادة الأقوى.

لكن حتى في لحظاته الأخيرة... لم يطلب جيرالد الرحمة أو يجزع خوفًا. أقسم أنَّه إذا اضطر للعودة من الموت أو عقد صفقة مع الشيطان، فإنه سيجلب الدمار لأسرهم جميعًا وكل من يحمل دمائهم.

بعد وفاة كل من الأخ والأخت... تم تعليق جثتيهما في نفس الساحة. تم تعليق جثة جيرالد المقطوعة والمجردة من الحياة على حبل، بينما كانت جثة سينثيا العارية والمجروحة تتدلى بجانبها.

أعلن ورثة العشائر النبيلة أنه إذا حاول أحدهم إسقاط هذه الجثث، فسيصبح عدوًا لهم، وسيتم قتلهم وأسرهم جميعًا.

في ذلك اليوم، شاهدت المدينة بأكملها كيف أن القانون والعدالة لا يعنيان شيئًا في هذا العالم. كيف أن حماة الناس الذين زعموا أنهم سيحمونهم، لم يفعلوا شيئًا سوى مراقبة هذه الجريمة البشعة من بعيد.

بعد يومين من عودة ألبستروس وسمعته عن كيفية قتل أبنائه بوحشية، وهو السبب الوحيد الذي كان لا يزال يعيش من أجله، مات شيء داخله.

كان رجلاً فقد إرادته في الحياة. لكن كان عليه أن ينال العدالة لأبنائه. ذهب إلى سلطات المدينة، وطلب المساعدة من معارفه، ومن المسؤولين العسكريين الذين كانوا مدينين له... لكن لم يجرؤ أحد على مساعدته.

كان الأمر مختلفًا إذا كانت الجريمة تتعلق بشخص واحد أو عائلة واحدة. كان الآخرون سيتحدون ضدهم باسم العدالة، وكان المجرمون سيلاقون العقاب. لكن عندما كان المتورطون هم أقوى أربع عوائل، لم تجرؤ أي قوة أو سلطة قانونية على الوقوف ضدهم.

حتى الأشخاص مثل القاضي وقائد الحرس ستراتز لم يلبوا نداءات الرجل العجوز.

بدلاً من ذلك، قاموا بنشر أكاذيب وقصص تشهيرية عن ابنته وابنه، مدعين أن الابنة كانت على علاقة غير شرعية مع العديد من شباب العشائر النبيلة، وأنها حاولت جذب الورثة واحدًا تلو الآخر حتى تم القبض عليها. وزعمت العوائل أنهم اكتشفوا أن الابن تورط في جريمة قتل أحد أفراد عائلاتهم، وأنه طلب من الورثة التستر على الجريمة مقابل مساعدته في قضاء وقت مع شقيقته في إحدى الليالي.

حتى بعد وفاتهما، لم تُحترم أو تُقدر ذكرى ابنة الرجل العجوز وابنه.

كان معظم الناس يعرفون أن هذه القصص كانت أكاذيب، ولكن ماذا كان يمكنهم أن يفعلوا سوى أن يسكتوا؟

قصص البطولة والعدالة كانت تحدث فقط في القصص الخيالية، لكن في العالم الحقيقي، حيث لا شيء سوى القوة والسلطة يهم، كان القانون لا يُطبق على الأقوياء، وكان موجودًا فقط لفرض القيود على الضعفاء.

بعد أسبوع، جاء مرسوم غير رسمي من العوائل النبيلة، جاء فيه أنه من الآن فصاعدًا، سيكون أي شخص يتعامل مع الرجل العجوز أو له صلة به عرضة لغضبهم. وحتى أنهم حظروا عليه مغادرة المدينة ووضعوا مكافأة ضخمة لأي شخص يبلغهم عن هروبه.

ومن أجل أن يكونوا مثالًا للآخرين، قتلوا تسعة أشخاص وقفوا إلى جانب الرجل العجوز، ومن بينهم والد جيسيكا، الذي كان ملازمًا سابقًا في أمن المدينة.

كانت جيسيكا وسينثيا صديقتين منذ الطفولة، ولأنها كانت كذلك، فقد استمرت جيسيكا في الاعتناء بالرجل العجوز بين الحين والآخر، محاوِلة تجنب جواسيس العوائل النبيلة. ولهذا السبب حضر الرجل العجوز جنازتها بينما كان يكاد يمسك دموعه.

كما كان ماركوس معلم جيرالد في الماضي، لذا شعر بالحزن أيضًا من أجل الرجل العجوز وساعده في تهريب الأشياء ليبيعها حتى لا يموت من الجوع على مر السنين.

كان الحداد الذي كان يُعد الأكثر طلبًا في المدينة قد أصبح الآن يُتجنب كما لو كان مرضًا معديًا.

ولكن رغم معرفة الجميع بالحقيقة... لم يساعده أحد، الرجل الذي فقد سببًا واحدًا ليعيش من أجله.

في تلك اللحظة، كان خان ينظر إلى الغيوم السوداء بينما كان يستمتع بالمطر البارد.

لم يكن سبب اختياره للرجل العجوز فقط أنه أراد أن يحصل على شيء منه... بل لأنه كان قد اكتسب احترامه حقًا.

لأن الرجل العجوز، على عكس خان الذي انتحر بعد فقدان إرادته في الحياة... إلا أن الرجل العجوز تحمل كل شيء. وكان يعيش بأمل ضئيل أن يحصل أبناؤه يومًا على العدالة التي يستحقونها.

حتى لو قال البعض إن خان كان يتصرف كمنافق فإنه لن يهتم. فهناك بعض الأمور التي لا يمكن أن تتجاهلها مهما كان الأمر. كانت مسألة العمولات مجرد حجة يحتاجها ليقنع نفسه بأفعاله المستقبلية.

لأنه في جوهره... كان لا يزال رجلاً يحمل مبدأً أخلاقيًا.

وقال خان بصوت غاضب بينما كان ينظر في اتجاه معين.

"إذا كانت الآلهة لن تصدر حكمها عليهم... وإذا كان القانون لن يعاقبهم... فحينها سأكون أنا السيف الذي يقطعهم بنفسي!"