الفصل 544: قناع الذهب ومعمعة الستة والخمسين

ونظراً لعجز الكائنات السامية عن تعزيز ضرباتها بشظايا القوانين في هذا البعد، بات الصدام بين أي ممارسين من الرتبة ذاتها محكوماً برصيد سنوات العمر لا غير؛ فالعمر المتبقي هو الفيصل الأوحد الذي يحدد المنتصر من المهزوم، مجرداً إياهم من أفضلية اتساع الكهف السماوي أو كثافة شظايا القوانين المخزونة في أعماقه.

ورغم شراسة المعارك وفداحة النزيف الحتمي في أرجاء السماء الثانية، لم يكن فيهم من يجرؤ على التنازل عن تلك القارات الساقطة. ولهذا، وما إن اشتعلت أولى شرارات الاشتباك، حتى تسابقت الأطراف لبث نداءات الاستغاثة وحشد الأعوان عبر الكوكبة السامية.

كان الهدف واضحاً: استغلال الكثرة العددية للتكالب على الخصوم وإبادتهم على عجل، دون الاضطرار لحرق قرونٍ من سنوات العمر في قتالٍ متكافئ.

بدأت المعمعة بأحد عشر كائناً سامياً؛ خمسة منهم من سيافي طائفة مسار السيف، وستة ينتمون لمسارات شتى.

بيد أن هذا العدد سرعان ما تضخم بصورة جنونية في غضون ثلاثين دقيقة فقط ليصل إلى واحد وخمسين كائناً سامياً! ثم قفز مجدداً مع تقاطر فيالق إضافية من سيافي مسار السيف الذين هبوا للانتقام لرفيقهم المنكوب.

وهكذا، استقر العدد عند ستة وخمسين كائناً سامياً يتطاحنون بشراسة للاستحواذ على القارات الثلاث! وكان من بينهم خمسة ممارسين من المرتبة السابعة — انحاز أحدهم لصف طائفة مسار السيف — في حين غاب كبار خبراء المرتبة الثامنة عن المشهد.

ألقى لوكي نظرة خاطفة وشاملة على تلك الفوضى العارمة، وسارع في التو إلى تبديل هيئته بالكامل؛ فتحول إلى رجلٍ ذهبي يتلألأ جسده ببريق ساطع. وبذلك نفض عنه شبهة العملاق الأسود ليتدثر بهويته المعلنة: العاهل "الجسد الذهبي"!

فكر في بادئ الأمر في انتحال شخصية كائن سامٍ مجهول تماماً، لكنه سرعان ما نبذ الفكرة لخطورتها؛ فظهور كائن غير معروف فجأة في سماء عالم السماء المباركة سيثير شكوكاً لا حصر لها، ويغري الفضوليين بإحراق سنوات عمرهم لتقصي ماضيه وسبر أصله، مما يضطره لهدر عمره في صد تحقيقاتهم.

وبطبيعة الحال، كان يدرك أن ظهوره كالعاهل الجسد الذهبي سيجلب له بعض الأعين المتربصة وسيكلفه بعض العمر لإخماد تساؤلاتهم، بيد أن هذا يظل أهون بكثير من صدمة مجيء كائن غامض يولد من العدم في خضم مذبحة قارية!

وهكذا، آثر الخيار الآمن متجسداً في صورة وافد جديد لا خطر منه؛ ولحسن طالعه، أثبتت الأقدار صواب حدسه في اللحظة ذاتها. فلم يقتصر تمويهه على الظهور كعضوٍ في طائفة الاتجاهات الأربعة فحسب، بل تجسد ككائنٍ سامٍ ينتمي حصراً إلى مسار المال؛ وكانت تلك ضربة حظ حقيقية لوجود ممارسين آخرين من مسار المال في ساحة الوغى.

ففي أي ظرفٍ آخر، يُعد ممارسو مسار المال ألدّ أعدائه على الإطلاق؛ إذ لن يتوانى أيٌّ منهم عن اغتياله للاستحواذ على الميتاك السامي التابع للمال. ورغم أن أصحاب المسارات الأخرى قد يطمعون في ميتاكه أيضاً، إلا أن طمعهم لا يقارن بسعار أبناء مساره القادرين على تسخيره فوراً وبلا عوائق.

غير أن وجود هذه المجموعة بالذات لم يكن نذير شؤم كما ينبغي له؛ إذ التقطت حواسه طيفاً مألوفاً بين صفوفهم. لقد استشعر وجود وسم التتبع الذي زرعه سابقاً على العاهل "المقايضة القسرية" على مقربة منه، فالتفت صوبه على الفور.

رأى العاهل المقايضة القسرية يقاتل جنباً إلى جنب مع ثلاثة ممارسين آخرين من مسار المال؛ كانوا جميعاً في المرتبة السادسة، ويستميتون في مجابهة خمسة كائنات سامية تناصبهم العداء.

حلل لوكي المشهد بروية وقال: "لا شك أن هؤلاء يتبعون غرفة الشوكة التجارية؛ وفي ظل المأزق الخانق الذي يتخبطون فيه، أشك في قدرتهم على تدبير أي مكيدة للإيقاع بي الآن! لقاؤهم في هذا الظرف المشتعل أكثر أماناً بمراحل من الموعد الذي رتبوه لي."

فمن نافلة القول إنه لم يكن يثق قيد أنملة بغرفة الشوكة التجارية، ولا بالعاهل المقايضة القسرية، ولا حتى بحلفهم المزعوم؛ بل كان على يقين بأن عرض الانضمام لم يكن سوى طُعم خبيث لاستدراجه إلى وكرٍ يتكالبون فيه عليه لقتله وانتزاع ميتاكه؛ فميثاق عدم الاعتداء لا يسري إلا على من بات عضواً رسمياً في الحلف، أما قبيل ذلك، فهم أحرارٌ في ذبحه دون قيد!

ولذا، خطط مسبقاً لإجبارهم على عقد اللقاء في قلب عالم السماء المباركة تحت مرأى ومسمع الجميع لردع غدرهم. أما الآن، وقد رآهم محاصرين ومستنزفين، فقد زالت مخاوف الغدر؛ فقرر التبختر نحوهم ومد يد العون بكل اعتداد!

ومع اقترابه من حلفاء مسار المال الأربعة، لاحظ صلابتهم في الصمود رغم التفوق العددي لخصومهم. غير أن انضمامه قلب المعادلة؛ إذ تلقوا عونه بترحيبٍ جارف واستبشارٍ عظيم؛ فإذا كان الأربعة قادرين على الصمود في وجه الخمسة، فإن دخول لوكي حسم الكفة لصالحهم، وسرعان ما أطبقوا على أعدائهم الخمسة وسحقوهم تحت وطأة ضرباتهم المشتركة!

بيد أن النزال لم يضع أوزاره بتلك السهولة؛ بل احتدم الصراع لساعة كاملة سالت فيها دماء كثيرة وسقط فيها أعداء كثر قبل أن يستقر أمر السيادة على تلك القارات.

فخلال تلك الساعة الدامية التي خاضها لوكي في صفهم، ما إن أبادوا الخصوم الخمسة حتى انقض عليهم ستة كائنات سامية جديدة، مما اضطر ممارسي مسار المال لاستدعاء مزيدٍ من التعزيزات، لتتحول المعركة إلى جحيم مستعر يتسع نطاقه مع كل لحظة!