الفصل 552: فكّ المقايضة القسرية وسلخ المقام

أومأ ممارس المرتبة السابعة برأسه دون أدنى ذرة خجل، وقال بإقرارٍ فجّ: "بالضبط!"

ثم صفّق بيديه ببرود مستطرداً: "يبدو أنك فطِن، وهذا يعجبني؛ فأنا أعشق مخاطبة الأذكياء... فالوقت، كما تعلم، هو أثمن أموالنا!"

وقبل أن ينطق لوكي بحرف، بادر بالقول: "إذاً، ما هو قرارك؟"

غير أن لوكي لم يستوعب الصورة كاملة بعد، فتساءل بفضول: "لماذا أنا تحديداً؟ لِمَ كل هذا الجهد والتنسيق المضني للإيقاع بشخصي الضعيف؟"

استدعى سؤاله شخيراً ساخراً من خبير المرتبة السابعة، بينما هز ممارسو مسار المال الآخرون — ومن بينهم العاهل "المقايضة القسرية" — رؤوسهم بازدراءٍ صريح لتلك السذاجة.

ورغم استعلائهم، تكرّم خبير المرتبة السابعة بالإجابة كاشفاً خبايا مكيدتهم: "لم ننسج كل تلك الخيوط لاستهدافك أنت بالذات؛ فحين أخذنا نستنزف ألوف الأعوام من سنوات عمرنا في صراع القارات بالسماء الثانية، عقدنا صفقة كبرى مع بقية التحالفات لتعويض خسائرنا ومضاعفة أرباحنا عبر افتراس الكائنات السامية المنعزلة."

ثم تابع موضحاً: "في بادئ الأمر، انحصر الميثاق بين تحالفات طائفتنا الخمسة؛ لكن مع قدوم ممثلي طائفة الجسد القتالي وطائفة رابط الحقيقة، استغرقنا بعض الوقت لإقناعهم بالانخراط في الوليمة معنا."

"ولم تكن أنت سوى فريسة مواتية وسهلة وقعت في شباكنا بعد نصبها؛ لم يُدبَّر أيٌّ من هذا خصيصاً لك، فلو لم تكن موجوداً هنا، لجرّعنا هذا المصير لكائنٍ آخر سواك!"

لوى شفتيه باستهزاء وأردف: "أعلم أنك ذكي، وأكاد أجزم أنك تماطل لكسب الوقت؛ تترقب على الأرجح مجيء ذلك الشريك السامي الغامض الذي عاونك سابقاً في تصفية العاهل الجسد الذهبي لنجدتك! أخبره أن يعجل خطاه، فنحن نتلهف شوقاً للقائه وسلخه معك!"

وبخلاف ما توقعوه من ذعرٍ وانهيار، لم تطرف لـ لوكي عين، بل اتسعت ابتسامته وقال بهدوء: "بما أنك فككت شفرة خطتي بهذه البراعة، فهل تتكرم بإخباري بهوية زعيم تحالفكم الأكبر؟"

عقد خبير المرتبة السابعة حاجبيه حنقاً أمام هذا الثبات الشاذ، لكنه قرر مجاراته متمتماً: "ستعرف هويته حين تجثو خاضعاً بين صفوفنا."

لم يرق الجواب لـ لوكي، فاستطرد بنبرة ملحة: "لستُ بحاجة لمعرفة لقبه أو اسمه، يكفيني فقط أن تطلعني على رتبة تدريبه!"

هنا نفد صبر خبير المرتبة السابعة، وانفجرت نبرته بالسخط والضجر: "كفانا ثرثرة فارغة! اهرب، أو استدعِ نجدتك، أو اخضع وسلّم، أو مت هنا والآن! تلك هي خياراتك الحصرية لا غير... فاختر واحداً منها قبل أن يرتد إليك طرفك!"

جاء دور لوكي ليكشّر عن أنيابه بسخرية لاذعة: "توقف عن محاولة استدراجي لفتح كهفي السماوي؛ فلن أستدعي كهفي السماوي مهما بلغت تهديداتكم!"

أجال بصره في الممارسين الخمسة المطبقين عليه، وتابع بنبرة متحدية: "طالما أنني لن أستحضر كهفي السماوي في هذا البعد، فإن أشنع ما بمقدوركم فعله هو سحق جسدي المادي هذا! وفي غضون بضعة عقودٍ معدودات، سأعود عبر بوابة التناسخ لأسترد المقام السامي وأتربع على عرشي من جديد!"

وأمام هذا الصلف، عقد خبير المرتبة السابعة ذراعيه فوق صدره، ونظر إلى لوكي باستعلاءٍ يقطر بروداً قائلاً: "أولاً، الموت ليس أسوأ ما نملكه في جعبتنا لنسومك به سوء العذاب!"

"فأشنع ما سنفعله بك هو نحرك، ثم تنصيب بديلٍ يتقلد المقام السامي لعرشك في غيابك؛ بديلٍ موالٍ لقضيتنا ومستعد للانصهار في حلفنا طواعية!"

"وثانياً، لن نتكبد أدنى مشقة لصناعة خليفتك؛ فبوسعنا تتويج بديلك اليوم قبل الغروب، وسنحرص على دك كهفك السماوي وتفتيته بينما ننحرك! وبذلك، لن تجد نافذة للعودة عبر التناسخ، ولن تطأ قدماك مقامك السامي إلى أبد الآبدين!"

فلما رأى أن لوكي لا يزال صامداً دون أن ترتعد فرائصه أو تبدو عليه علامات الخضوع، قرر الكفّ عن استعراض الكلمات والانتقال إلى لغة الأفعال المؤلمة لإثبات جديته المطلقة.

التفت نحو رفيقه وأصدر أمره الصارم: "أره ما أعنيه... واحرص على أن تجرعه أقصى درجات الألم!"

تلقى العاهل "المقايضة القسرية" الأمر بابتسامة متشفية وقال: "بكل سرور!"

وفي التو واللحظة، أطلق عنان ميتاك "المقايضة القسرية" وصوّبه كالسهم نحو باطن لوكي، مستهدفاً على وجه التحديد: ميتاك "الجسد الذهبي" الرابض في أعماق كهفه السماوي!

إن ميتاك المقايضة القسرية هو سلاحٌ تجاري غاشم يتيح للمرء شراء أي مقتنى عنوة من حائزه؛ فطالما تيقنت من وجود الشيء في قبضة الخصم، يمكنك دفع ثمنه قسراً وانتزاعه من أحشائه رغماً عن أنفه!

كان العاهل المقايضة القسرية يعلم علم اليقين أن ميتاك الجسد الذهبي مستقرٌ في حوزة لوكي، ويعلم كذلك أن هذا الميتاك السامي هو الركيزة الوحيدة التي تُبقي شعلة الحياة مشتعلة في كيانه؛ ومن ثم، فإن سلخ الجسد الذهبي من كهفه السماوي يعني حتماً انطفاء شعلته وهلاكه المحتوم!

وبانتزاعه، لن يكتفي بإذاقة لوكي أهوال العذاب فحسب، بل سيغنم ميتاكاً سامياً جاهزاً يمكن للحلف استخدامه فوراً لتتويج العاهل الجسد الذهبي الجديد؛ عصفوران بحجرٍ واحد!

ومع سريان القدرة، تجمدت أعين الجميع على لوكي؛ وللمرة الأولى منذ إطباق الحصار، اكفهرت ملامحه واكتست بجديةٍ صارمة ومفاجئة، ملقياً قناع اللامبالاة جانباً!

ركز بصره على العاهل المقايضة القسرية، وتلاطمت الأفكار في عقله بذهول: 'يا لها من سطوة جبارة! لقد اخترق دفاعاتي الباطنية في لمح البصر! إن كان ممارسٌ واحد في المرتبة السادسة قادراً على اجتياحي هكذا بفضل مددهم المشترك، فما عسى الكائنات الثلاثة الأخرى وخبير المرتبة السابعة أن يفعلوا بي إن تحركوا معاً؟!'

ارتسمت ابتسامة صفراء على وجه خبير المرتبة السابعة وقال بزهو: "انتظر وسترى... فالأسوأ لم يأتِ بعد!"

"ما تستشعره في عروقك الآن هو وسم المقايضة القسرية يطبق على ميتاكك السامي الثمين؛ إنه يعكف في هذه اللحظة على تقييم سعره وتقدير قيمته السوقية! وما إن يفرغ من التقييم، حتى يسدد الثمن غصباً ويجرده من روحك! ستنال أمواله نعم، لكنك لن تظل حياً لتنعم بإنفاق قرشٍ واحد منها!"

اتسعت ابتسامته الشامتة وهو يستأنف سخريته: "سأعيد عليك خياراتك لعل الذاكرة خانتك: اهرب، أو استنجد، أو اخضع، أو مت! تلك هي سبلك الحصرية!"

"اختر واحداً منها سريعاً... وإن كنت لم تحسم أمرك بعد، فلن أمانع أن تسمعني إحدى إجاباتك المتغطرسة كتلك التي أطلقتها سابقاً!"

ثم رفع صوته هادراً يستحثه بازدراء: "هيا بنا! تفضل... انطق بكلمة، أو أرنا ما في جعبتك إن كنت تجرؤ!"